Uitspraak in zaak Australische journalist in China uitgesteld

De Australische regering bevestigd dat de uitspraak is uitgesteld en voegt verder toe dat er te weinig transparantie is in de zaak. “De Australische regering heeft nooit te horen gekregen waarvoor ze terecht staat,” aldus Marise Payne, de Australische minister van Buitenlandse Zaken. De zaak is achter gesloten deuren gehouden.

De Australische Cheng, die van Chinese komaf is en werkte voor het Engelstalige Chinese staatsmedium CGTN, zit al negentien maanden vast. Ze werd in augustus 2020 opgepakt. Begin vorig jaar meldde de Chinese regering dat zij was gearresteerd wegens spionage. Op de aanklacht tegen Cheng staat gewoonlijk op een straf van vijf tot tien jaar, maar afhankelijk van hoe zwaar de rechtbank de beschuldiging acht, kan ze ook tot levenslang worden veroordeeld.

De arrestatie van Cheng vond plaats in een tijd dat de betrekkingen tussen China en Australië verslechterden. Onder andere door de Australische oproep tot een onafhankelijk internationaal onderzoek naar de bron van het coronavirus in China. En weken voordat Cheng werd gearresteerd, hadden de Australische autoriteiten invallen gedaan in de huizen van in Australië gevestigde Chinese medewerkers van staatsmedia als onderdeel van een onderzoek naar buitenlandse inmenging.

Een week na Cheng’s arrestatie haalde Australië twee verslaggevers op uit China. Ze waren door de Chinese politie opgeroepen voor een verhoor over Cheng Lei.

Naast Cheng zit er nog een journaliste vast op basis van niet-gespecificeerde beschuldigingen van het in gevaar brengen van de nationale veiligheid. Het gaat om de Bloomberg News-journalist Haze Fan. Zij wordt ook al bijna 16 maanden vastgehouden. Meer bij The Guardian