Twee journalisten in Hongkong schuldig aan opruiing

Voormalig waarnemend hoofdredacteur Patrick Lam en oud-hoofdredacteur Chung Pui-kuen waren werkzaam bij het inmiddels ter ziele gegane Stand News-mediakanaal. Ook het moederbedrijf Best Pencil (Hong Kong) Ltd is schuldig bevonden aan opruiing.

Stand News was een populaire nieuwsbron tijdens de prodemocratische- protesten in Hongkong in 2019 en het belangrijkste overgebleven pro-democratische medium nadat in juni 2021 de krant Apple Daily werd gesloten. Eind 2021 was er een inval op de redactie van Stand News waarbij zeven arrestaties verricht. Er werd journalistiek relevant materiaal meegenomen en voor 7,8 miljoen dollar aan activa bevroren. Het betekende het einde van het medium.

In een schriftelijke verklaring zei districtsrechter Kwok Wai-kin dat Stand News een “gevaar voor de nationale veiligheid” was geworden. De redactionele lijn van hun krant steunde “lokale autonomie van Hongkong”, voegde hij eraan toe.

Beide journalisten werden aangeklaagd op grond van een opruiingswet uit het koloniale tijdperk - die tot voor kort zelden door aanklagers werd gebruikt - in plaats van middels de controversiële nationale veiligheidswet (NSL). 26 september doet de rechtbank uitspraak. Ze kunnen een maximale gevangenisstraf van twee jaar krijgen.

De zaak heeft internationale aandacht gekregen van westerse landen. Sinds Peking in 2020 een ingrijpende nationale veiligheidswet aan Hongkong oplegde is de persvrijheid in een paar jaar tijd rap afgenomen. Critici, waaronder de Amerikaanse regering, zeggen dan ook dat de zaak een weerspiegeling is van de verslechterende mediavrijheid. Mensenrechtengroepen hebben het vonnis veroordeeld, waarbij Reporters without Borders Hong Kong oproept om “zijn snode campagne tegen de persvrijheid te stoppen”. Meer bij BBC / Reuters / CNN