Microsoft ziet kans schoon in ruzie Australische overheid met Facebook en Google

Een belangrijk element in het wetsvoorstel is de verplichting aan techbedrijven die meeliften op het werk van uitgevers - bijvoorbeeld door het vertonen van inleidingen en koppen van nieuwsartikelen op de eigen site - een afdracht te betalen. Eerder deze week was er tussen Facebook en Google overleg, maar de angel is niet uit het conflict.

Smith zegt in een vandaag gepubliceerde verklaring volledig achter het plan te staan om de huidige ‘onbalans’ in de machtsverhoudingen tussen online platformen en de Australische nieuwssector te corrigeren.

Volgens de Microsoft-topman is het huidige voorstel alleszins redelijk en erkent het de waarde van goede zoektechnologie - ook voor nieuwsbedrijven. Microsoft heeft met Bing een eigen zoekmachine, met een relatief bescheiden marktaandeel. Google is met afstand de grootste zoekmachine en daarmee voor de meeste internetgebruikers dé blik op het internet.

Smith zegt in de verklaring alles te zullen doen om de overstap naar Microsofts zoekmachine voor bedrijven zo eenvoudig mogelijk te maken en zich te schikken naar de wet, “al is die momenteel niet op ons van toepassing”.

Er wordt al bijna een jaar geruzied over het voorstel. Facebook en Google zeggen dat het verkeer dat ze gratis naar Australische uitgevers leiden ook een significante waarde vertegenwoordigt. De Australische mededingingsautoriteit ACCC concludeerde na eigen onderzoek vorig jaar dat 80 procent van de online advertentie-inkomsten in de zakken van Facebook en Google eindigen.

Mocht de betalingsverplichting er komen, overwegen de bedrijven het delen van nieuws voor Australische gebruikers niet langer mogelijk te maken. Dat dreigement is niet loos: zo hief Google in Spanje hun Google News op, nadat daar een linkbelasting werd ingevoerd.

Google dreigde eind vorig jaar de zoekmachine voor Australië ontoegankelijk te maken, als de betalingsverplichting er komt.