Reisfotograaf Thijs Heslenfeld gooit door corona het roer om
Fotograaf Thijs Heslenfeld zag door de coronapandemie zijn werk stil komen te liggen. Normaliter is hij het grootste deel van het jaar op reis, maakt hij foto's voor verschillende media en geeft hij workshops fotografie in het buitenland, maar door alle reisrestricties zit hij nu thuis. Maar niet stil. Hij heeft het over een andere boeg gegooid om de coronacrisis door te komen. Heslenfeld is nu ook wijnimporteur.
Steun aanvragen wilde hij niet, vertelt hij tegen RTL Nieuws, een echte ondernemer wil niet stilzitten. Dus besloot hij iets heel anders te gaan doen: namelijk Franse wijnen importeren, die je niet bij de normale slijterij kunt kopen.
Een echte liefhebber koopt zijn wijn namelijk niet in een normale wijnwinkel maar bij de boer, vindt Heslenfeld. Tijdens een vakantie in de Franse streek Morvan ontmoette hij een Britse wijnkenner die hem leerde hoe goede wijn te herkennen en waar je die haalt. “Samen hebben we een heleboel verschillende wijnhuizen bezocht en ik heb ontzettend veel geleerd”, vertelt de fotograaf. “Maar door de coronacrisis kunnen we zelf niet meer naar Frankrijk om wijn te proeven en te halen. Dan moet de wijn maar hierheen komen, dacht ik.”
Het overleg met het wijnhuis waar hij zaken mee wilde doen ging moeizaam, maar uiteindelijk lukte het. Heslenfeld: “Ik was al ondernemer en van huis uit ben ik jurist. Dat helpt. Maar hier komt veel bij kijken, zoals transport en opslag en een website. En je hebt een accijnsvergunning nodig. Dat duurt normaal weken, maar na wat telefoontjes hielp de douane me gelukkig supersnel. Die zagen de urgentie ook wel. Anders zou ik helemaal geen inkomsten hebben gehad in die beginperiode.”
Het was wel spannend om zo’n omslag qua werk te maken, vertelt hij. “Nu ben ik opeens retailer. Ik verkoop een-op-een aan klanten, dat is heel anders dan fotoboeken maken en fotograferen.” Hij kan nog niet van de wijnimport leven. “Maar het zorgt er wel voor dat ik niet keihard inteer op mijn spaargeld. Mijn inkomsten uit fotografie daalden naar nul. Nu kan ik een deel van de rekeningen betalen en ik ben lekker bezig. Ik wil niet stilzitten.”
Ook als hij straks weer in het buitenland kan fotograferen wil Heslenfeld doorgaan met zijn wijnimport. “Op kleine schaal. Ik ben niet van plan om een grote wijnimporteur te worden”, zegt hij. “Maar een combinatie is prima.”
In 2013 interviewde Villamedia Thijs Heslenfeld voor het Portfolio. Lees hier het interview.
Praat mee