Onverwachte schikking smaadzaak Fox News: stemmachinefabrikant Dominion ontvangt ruim 787 miljoen dollar schadevergoeding
Fox News en stemmmachinefabrikant Dominion hebben op het laatste moment tóch een schikking getroffen in een smaadzaak. Centraal stonden uitspraken op de zender dat fraude met Dominion-stemmachines president Biden de overwinning had bezorgd. Dominion eiste 1,6 miljard dollar aan schadevergoeding. De schikking is nog altijd een flinke aderlating voor Fox News: 787,5 miljoen dollar.
Opgevraagde mails en appjes uit rechtbankdocumenten toonden aan dat Fox News-anchors deze beschuldigingen veelal zelf niet eens geloofden. De complottheorieën kregen ruim baan vanwege cynische nieuwskeuzes en de vrees kijkers te verliezen.
Tot gistermiddag leek het toch echt tot een juridisch treffen te komen. Een poging op maandag mislukte; op dinsdag begon de juryselectie. De schikking kwam onverwacht, maar voorkomt dat topman Rupert Murdoch en presentatoren als Tucker Carlson moeten getuigen.
Fox News bericht sober over de schikking: het noemt geen schikkingsbedrag. Het bericht vooral over de felicitaties van rechter Eric Davis aan beide juridische teams.
De Washington Post meldt op basis van twee bronnen dat binnen de schikking is afgesproken dat Fox News zo’n publieke rectificatie ook niet hoeft te maken. Fox News-verslaggever Howard Kurtz, die de zaak versloeg, sprak wel over Fox News’ berichtgeving als “overduidelijk onwaar” en “samenzweringstheorieën”.
Amerikaanse en internationale media besteedden veel aandacht voor de juridische strijd, die naast de astronomische schadevergoeding ook handelt over bewuste nieuwskeuzes om complottheorieën een centrale rol te geven. Fox News verweerde zich eerder dat het enkel mensen aan het woord liet die zulke theorieën aanhangen en dat in deze zaak weinig meer dan de persvrijheid in het geding is.
Dominion, dat ook het schikkingsbedrag meteen openbaar maakte, zegt dat nu duidelijk is dat “liegen gevolgen heeft”. Ondanks dat het niet tot een rechtszaak komt, is ook deze schikking volgens het bedrijf “een klinkende bevestiging van waarheid en democratie”.
Praat mee
1 reactie
GJ de Groot, 20 april 2023, 00:46
Dominion vangt tien keer de zijn eigen beurswaarde door de schikking. Het gaat Dominion natuurlijk primair om de reputatie, niet om de omvang van de vrijheid van meningsuiting vast te laten stellen: procederen is ook een risico lopen, namelijk dat je niet gelijk krijgt en alle proceskosten moet dragen.
Fox is trouwens nog niet klaar: er is nog een andere fabrikant die wat harder in zijn zaak lijkt te staan en waar de vrijheid om leugens te debiteren wel aan de orde zal komen bij de rechter.