‘Facebook poetst imago op via nieuwsfeed gebruikers’

Volgens de New York Times heeft topman Mark Zuckerberg afgelopen januari hoogstpersoonlijk zijn zegen aan Project Amplify gegeven. Nieuws waarin Facebook positief afsteekt komt daarmee sneller onder ogen van gebruikers. Sommige verhalen zijn bovendien door Facebook zelf geschreven, aldus de New York Times.

Het zou voor het eerst zijn dat Facebook de nieuwsfeed van gebruikers inzet om het eigen imago op te poetsen. Met dat imago is het al jaren niet best gesteld: via Facebook wordt veel desinformatie verspreid, met ontwrichtende maatschappelijke gevolgen. Een omvangrijk onderzoeksproject van zakenkrant Wall Street Journal (WSJ) bracht onlangs aan het licht dat een elitegroep gebruikers daar ongestoord mee kan doorgaan, zonder vrees voor repercussies.

Verder zou Facebook al jaren op de hoogte zijn van de negatieve maatschappelijke invloed die het bedrijf heeft, maar nalaten daar serieus iets aan te doen. Zelfs wanneer eigen werknemers aan de bel trekken rondom pornografie, drugskartels, orgaanhandel en mensensmokkel werd daar weinig tot niets mee gedaan, concludeert WSJ.

Een recente aanpassing van broncode op de site maakt het daarnaast voor externe partijen moeilijker om analyses uit te voeren, bericht privacywebsite The Markup.

Het betreft een wijziging van speciale onzichtbare codering die het voor blinden en slechtzienden makkelijker maakt de Facebook-site te navigeren. Externe partijen konden die tags gebruiken om analyses uit te voeren, onder meer om gesponsorde inhoud te detecteren.

De wijzigingen maken het lastiger om zulke geautomatiseerde dataverzameling te doen. Volgens onderzoekers heeft de aanpassing daarnaast negatieve gevolgen voor de Facebook-gebruikerservaring voor blinden en slechtzienden.

Dat is bijkomende schade: het buitensluiten van derden is volgens de New York Times besproken tijdens de vergaderingen rondom Project Amplify. Het verminderen van toegang voor derden is een bewust doel. Tijdens die bijeenkomsten zou ook zijn besloten om in communicatie naar buiten toe minder deemoedig te zijn over misstappen en schandalen.

De laatste jaren was Facebook vaak gedwongen excuses te maken over negatieve maatschappelijke effecten van het platform, trage reacties op misstanden of de regelmatige censuur op (nieuws)foto’s of kunst. Dat zou hoger management storen, aldus de New York Times.