Apache: intimiderende rechtszaken kosten ons tienduizenden euro’s
Het Vlaamse onderzoeksjournalistieke platform Apache vraagt aandacht voor rechtszaken die één projectontwikkelaar doorlopend opstart. Die blijven zonder succes, maar kosten het platform wel veel geld: onderhand naderen de proceskosten 70.000 euro, schrijft de redactie.
In januari 2021 verloor de ontwikkelaar een rechtszaak over een video die het platform had gepubliceerd over een diner dat hij had georganiseerd. Bij dat diner in 2017 kwamen diverse lokale politici opdraven. Het toonde volgens Apache aan hoe innig de Antwerpse politiek bevriend is met ontwikkelaars.
Ontwikkelaar Erik Van der Paal liet in 2018 per WhatsApp aan een Apache-journalist weten dat het platform vanaf nu “zijn hobby” was geworden. Er volgde volgens Apache een ‘tsunami’ aan rechtszaken.
Winnen is daarbij van ondergeschikt belang, stelt de redactie. “Wel Apache financieel uitkleden.” Naast proceskosten zijn er diverse (aansprakelijkheids)verzekeringen die de kostenpost, ondanks herhaald succes in de rechtszaal, tot ruim boven de ton duwen.
Vandaag bevestigde het Antwerpse Hof van Beroep een eerdere uitspraak van een lagere rechtbank dat Apache de privacy van Van der Paal niet had geschonden door het filmpje te publiceren. Ook kregen twee journalisten elk 5000 euro schadevergoeding opgelegd wegens Van der Paals “tergend of roekeloos hoger beroep”.
Het platform vroeg lezers in het verleden vaker om bij te springen in de oplopende juridische kosten.
Dit type rechtszaken door veelal goed gefinancierde tegenpartijen worden ook wel SLAPP genoemd. Een Strategic Lawsuit Against Public Participation probeert publiek debat te ondermijnen en publicaties te voorkomen door individuele journalisten of platformen te intimideren met potentieel torenhoge proceskosten.
Winnen betekent nog altijd een forse aanslag op het budget van titels en privéleven van betrokken journalisten. De Europese Unie wil versneld wetgeving optuigen om SLAPP te verbieden.
Bestaande smaadwetgeving in Groot-Brittannië gaat op de schop, omdat de wetgeving daar momenteel zo in het voordeel van beledigde partijen is geschreven, dat er van heus toerisme sprake is.
De reputatie van de huidige Britse smaadwetgeving is dusdanig dat miljardairs, oligarchen, autocratische regimes en bedrijven specifiek in Groot-Brittannië zaken aanhangig maken.
We berichtten vaker over de juridische tegenwind die Apache ondervindt vanuit politieke en zakelijke hoek. Klik hier voor een overzicht van onze berichtgeving.
Praat mee