Nieuw op Villamedia: De Pegel, over de zoektocht naar een ander freelancebestaan

Sjoerd: ‘In 2012 ontdekte ik: leven van de journalistiek wordt een uitdaging. Ik was net afgestudeerd en deed een aantal dagen onderzoek naar Wikipedia. Russische, Britse, Nederlandse en Amerikaanse bronnen vertelden hoe de community achter de encyclopedie wetgeving beïnvloedde. Het artikel dat ik vervolgens schreef, verkocht ik aan een landelijke krant. Leuk, maar het leverde slechts 240 euro op.’

Erwin: ‘Schrijven voor kranten en tijdschriften levert nog steeds weinig op. Uit onderzoek blijkt dat veel zelfstandigen in de media het zwaar hebben. De Monitor Freelancers en Media 2016 laat zien dat 40 procent van de freelance journalisten niet of nauwelijks rond kan komen. Wat heb je na jouw eerste verkoop gedaan Sjoerd?’

S: ‘Ik schreef een paar jaar over technologie en media voor journalistieke titels. Mijn werk verkocht, maar ik kon geen goed bestaan opbouwen met de teksten die ik schreef. Een optie was om meer te produceren en minder tijd te steken in onderzoek, maar dat wilde ik niet. Ik zette de journalistiek op een laag pitje en ging aan de slag voor opdrachtgevers in andere vakgebieden.’

E: ‘Ja dat weet ik nog. Na een hoop 60-urige werkweken ging je als redacteur aan de slag voor hogescholen. Mijn verhaal is net anders. Na de School voor Journalistiek rondde ik een onderzoekmaster geschiedenis af. Daarna begon ik aan een documentaire over het grensbeleid van Hongarije. Die financierde ik grotendeels met geld dat ik had verdiend door transcripties van raadsvergaderingen te maken. Na meer dan een jaar was de film af. Dankzij crowdfunding was een deel van de kosten gedekt, maar ik hield er geen cent aan over. Ik hoef niet in een Ferrari te rijden, maar het zou mooi zijn om weer zo’n project te doen zonder blut te raken.’

S: ‘Ik weet nog dat we na de première van jouw documentaire in een kroeg belandden en diepzinnige gesprekken voerden over de journalistiek. We vroegen ons af: hebben we écht ons best gedaan om een goed verdienmodel op te tuigen? Weten we überhaupt wat er allemaal mogelijk is? Het eerlijke antwoord was: “nee, eigenlijk niet”.’

E: ‘Ja precies. Zo kwamen we op het idee om andere freelancers te interviewen. We verzonnen de projectnaam “De Pegel”, als knipoog naar De Tegel, en publiceerden verhalen op Blendle via Reporters Online. We ontdekten al snel dat een hoop freelancers niet financieel afhankelijk zijn van grote uitgevers en omroepen.’

S: ‘Er kwam een hoop creativiteit naar boven. Zo spraken we misdaadjournalist Joost van der Wegen die zijn inkomen aanvulde met journalistieke rondleidingen op de Wallen. En Chris Bajema die zijn favoriete koffietent overhaalde om zijn podcast “Man met de microfoon” te sponsoren.’

E: ‘En ook ondernemers als Remco de Boer. Hij schreef een boek over schaliegaswinning en zette zich als energietransitie-expert in de markt. Nu heeft hij een podcast bij BNR en geeft hij lezingen.’

S: ‘Die interviews leveren waardevolle informatie op. Niet alleen voor ons, maar voor alle freelance journalisten die hun verdienmodel willen innoveren. Daarom zetten we onze zoektocht voort en delen we verhalen via Villamedia. In 2019 verschijnt tevens een boek van onze hand, over het bestaan van freelance journalisten.’

E: ‘We willen eerlijke verhalen vertellen en niet als een stel goeroes zeggen wat iemand moet doen om rond te komen. Er is geen blauwdruk die voor iedereen werkt. Maar dankzij verhalen van vakgenoten kunnen freelancers betere keuzes maken.’