Investeringsfonds Alden op overnamepad voor noodlijdende Amerikaanse dagbladen

“De aasgier heeft weer trek”, schrijft Joshua Benton van NiemanLab somber.

Al decennia zijn regionale en stedelijke kranten populair bij investeringsfondsen: ze houden nauwelijks het hoofd boven water maar bezitten veel lucratief vastgoed op toplocaties. De noodlijdende uitgevers grijpen elke uitgestoken reddende hand, ook die van fondsen die weinig affiniteit met journalistiek hebben.

Wat volgt is voorspelbaar: het vastgoed gaat in de verkoop, redacties worden uitgekleed en er is minder ruimte voor onderscheidende journalistiek.

Begin dit jaar nam Alden de gerenommeerde uitgever Tribune Publishing over, dat onder meer The Chicago Tribune en acht andere grootstedelijke dagbladen bezit.

Soms resteert na een dergelijke ‘sanering’ weinig meer dan een website, onderhouden door een minimale redactie. In de afgelopen 17 jaar gingen tienduizenden banen in de regionale Amerikaanse journalistiek verloren. De redactionele ruimte wordt daarna regelmatig voor politieke doelen ingezet.

Investeringsfondsen kopen strategisch in: veelal gaat het om uitgevers die al onder Amerikaanse faillissementswetgeving opereren en rijp zijn voor een consolidatie, meldt Benton. Het afgelopen decennium zijn de meeste klinkende namen in de Amerikaanse journalistiek verdeeld tussen Alden en krantenconcern Gannett.

Die laatste lijkt volgens Benton dus bereid binnenkort een flink deel over te doen aan Alden. Het lokt daarmee opnieuw een consolidatie van de Amerikaanse uitgeversmarkt uit. Uitgeverij McClatchy, een derde speler, vroeg in februari 2020 faillissement aan en kwam uiteindelijk in handen van investeringsfonds Chatham, hun grootste schuldeiser.

Een andere grote uitgever is Lee Enterprises, eigenaar van 77 regionale kranten. Alden wil deze uitgever ook graag inlijven, meldt Benton. Het doet aandeelhouders van Lee Enterprises en Gannett een onweerstaanbaar aanbod: het investeringsfonds zegt alle overnames volledig in cash te kunnen voldoen. Meer bij NiemanLab