Quest-hoofdredacteur Bram Mullink kreeg er meerdere functies en bladen tegelijk bij. Hoe doet hij dat?

Want Mullink heeft onder andere bij AT5, AVROTROS, Omroep MAX, RTL en de afgelopen jaren in diverse functies bij BNR Nieuwsradio gewerkt. In eerste instantie dacht Mullink dan ook toen hij werd gevraagd om er over na te denken dat print niets voor hem was. “Dat kan toch helemaal niet bij mij passen.”

“Maar toen ging ik eens wat verder in het merk, in de opdracht en in de situatie bij Quest duiken. “Ik dacht: dit vind ik toch eigenlijk wel heel erg leuk. Gaandeweg de gesprekken werd ik eigenlijk steeds enthousiaster. Op het eind dacht ik: ik hoop enorm dat ik ga worden”, lacht Mullink.

Daar komt de ervaring die hij heeft opgedaan bij BNR Nieuwsmedia goed van pas, want bij BNR heeft Mullink zich heel veel met digitalisering beziggehouden. “Hoewel Quest een ontzettend sterk printmerk is, is er voor de digitale kant wat minder aandacht geweest.” En daar moet Mullink verandering in aanbrengen.

Plek in medialandschap
“We (de redactie, red.) zijn opnieuw naar de kern gaan kijken van wie zijn we, wie willen we zijn, wat denken we voor ons publiek te kunnen betekenen en is dat in een digitale wereld hetzelfde als wat we voor onze printlezer betekenen? Dat is eigenlijk het proces waar we nu in hebben gezeten.”

“Inhoudelijk is Quest een merk dat altijd heel goed is geweest om wetenschap vermakelijk en toegankelijk bij het publiek te brengen op een manier die, zeker toen Quest net begon (Quest bestaat dit jaar 20 jaar, red.), nog helemaal niet bestond. De wetenschap was daarvoor een meneer, het was geen ivoren toren, maar het was op grotere afstand.”

Inmiddels zijn er meer media die zich bezighouden met wetenschap en dat juicht Mullink toe. “Maar dat leidt er ook bij ons wel toe dat we goed moeten nadenken over waar onze plek is in dit mediaveld. Hoe vinden we onze relevantie? Dat is een gesprek dat we ook veel voeren op de redactie.”

Multimediale mediamerken
“Een van de dingen waar we mee aan de slag zijn gegaan is het verder digitaliseren. We zijn begonnen met een digitaal membership, hebben een paywall geïntroduceerd en zijn eigenlijk flink gaan uitbreiden van dat wat we online aanbieden.” De resultaten zijn positief. “Er zijn digitale abonnees die zo iedere dag binnendruppelen. Wat ontzettend leuk is om te zien natuurlijk, dat er ook digitaal echt wel interesse in de Quest-onderwerpen is.”

“In mijn takenpakket vind ik de uitdaging om redelijk klassieke printmerken om te vormen tot multimediale mediamerken het allerleukst.” Daarom zijn ze ook weer gestart met de podcast ‘Quest leest voor’, die anderhalf jaar heeft stilgelegen.

In mijn takenpakket vind ik de uitdaging om redelijk klassieke printmerken om te vormen tot multimediale mediamerken het allerleukst.

Mullink wordt nog enthousiaster als hij het over de volgende samenwerking op podcastgebied heeft. Na de zomer verschijnt een audioversie van de Quest-rubriek van André Kuipers. “Ik ben niet heel snel starstruck, maar ik vond André Kuipers ontmoeten echt heel tof.” Voor deze podcast wordt samengewerkt met Mullinks oude vrienden van BNR Nieuwsradio. En het tijdschrift gaat ook samenwerken met de Dinocast van Gijs Rademakers en Maarten van Rossem. Ze gaan vanuit museum Naturalis een podcast maken over de Triceratops.

En dan te bedenken dat Quest begin dit jaar nog bijna helemaal ‘print first’ was, of althans, er werd apart voor online geproduceerd. “De doelstelling is dat we eind dit jaar digital first zijn, dus wanneer iets af is, gaat het online en dat het ook één productieproces wordt.”

Na tien maanden bij Quest denkt Mullink dan ook dat hij print wel “een beetje” in de vingers heeft. “Het is natuurlijk wel echt een ander medium dan televisie waar ik oorspronkelijk uit kom en daarna radio en online. Dus ik zal zeker niet zeggen dat ik de print expert van de redactie ben.” Lachend vult hij aan: “Er zijn heel veel mensen met heel veel print-ervaring waar ik heel blij van ben dat ze ook op de redactie werken!”

National Geographic
Diezelfde mensen maken het Mullink mogelijk om nóg een printuitgave onder zijn hoede te nemen. Vanuit Hearst kwam recent het verzoek of hij voor National Geographic magazine eigenlijk hetzelfde wilde doen als bij Quest. Het digitaliseren, het dichter bij elkaar brengen van print en online, het is ook een klus dat bij National Geographic moet gebeuren. “In eerste instantie kwam het misschien wat vroeg, omdat ik bij Quest zeker nog niet klaar ben. Maar aan de andere kant is het ook een prachtig merk en ook een hele mooie uitdaging.”

Maar hoe doe je dat praktisch? Mullink geeft aan dat hij het voordeel heeft dat zowel bij Quest als bij National Geographic een aantal heel goede, ervaren mensen zitten die het merk goed kennen en de redactie en productie van de tijdschriften aansturen. “Zonder was het ook echt niet mogelijk geweest.”

Mullink verwacht dat er volgend jaar bij National Geographic eenzelfde proces rond digital first wordt ingezet. Het is ook de bedoeling dat de twee redacties op dezelfde verdieping komen te zitten. Nu zit National Geographic een verdieping hoger. “Ik loop heel veel trappen nu”, grapt Mullink. “Het zou fijn zijn als we bij elkaar komen te zitten. Maar het zijn sowieso ook aanverwante merken: National Geographic doet ook veel met wetenschap, Quest doet weer veel met geschiedenis. Dus het past ook wel bij elkaar.”

Of de twee redacties meer gaan samenwerken en er kruisbestuiving gaat plaatsvinden, dat weet Mullink nog niet. “Als het mogelijk is dan wel. Kijk, het zijn echt wel andere merken met andere missies. Ik zou niet denken dat je dat moet verwateren, dus dat je stukken moet gaan uitwisselen. Maar er zijn bijvoorbeeld nu al freelancers die voor beide titels werken, dus op die manier misschien. En lessen over onderwerpen die online goed werken of juist niet. Je kunt wel van elkaar leren, zonder dat je helemaal één hoeft te worden. Zo zou ik dat denk ik zien, maar goed, ik ben nog maar een maandje begonnen in deze rol.”