Beleggingsfonds wint veiling failliete dagbladuitgever McClatchy
Begin dit jaar vroeg Amerika's grootste dagblad uitgever McClatchy uitstel van betaling aan. Het bedrijf wordt mogelijk gekocht door beleggingsfonds Chatham, dat de enige bieder was op een vorige week gehouden speciale veiling.
De uitgeverij heeft onder bescherming van Amerikaanse faillissementswetgeving het laatste half jaar overleg gevoerd met schuldeisers, banken en de Amerikaanse overheid. Een overname in 2006 van uitgeverij Knight Ridder voor 4,5 miljard dollar en achterstallige pensioenverplichtingen van ruim een half miljard dollar brachten de uitgeverij in zwaar weer.
De impact van de coronacrisis was volgens McClatchy de laatste druppel.
Een overnameprijs is officieel nog niet gecommuniceerd, maar de eigen redactie in Washington citeert eerdere rechtbankdocumenten waarin Chatham 300 miljoen dollar voor de uitgeverij biedt.
Dertig miljoen daarvan zou cash zijn, de rest in garantiestelling voor uitstaande schulden. Een ander beleggingsfonds dat tot vorig week via de rechter probeerde af te dwingen dat het mocht meebieden, zegt dat mogelijk niet alle schulden door Chatham zijn afgedekt en er daarmee nog onbeantwoorde juridische vragen zijn rond aansprakelijkheid.
De Amerikaanse overheid neemt pensioenverplichtingen over; McClatchy moet in ruil daarvoor dan wel 1,4 miljard dollar aan bezittingen overdragen.
De rechter vond dat echter onvoldoende reden om de veiling van afgelopen vrijdag af te blazen. Chatham was de enige bieder. Op 24 juli wordt definitief duidelijk of de overname is gelukt: er moet nog toestemming komen van zowel de behandelende insolventierechtbank alsook McClatchy’s eigen raad van bestuur.
Of Chatham een reddende engel blijkt, moet de tijd leren. Meestal hebben overnemende beleggingsfondsen in Amerika weinig oog voor het journalistieke product en tonen ze meer interesse in de verkoop van historische kantoorpanden op toplocaties, aldus een recente inventarisatie.
Praat mee