Amerikaanse journalist in Syrië vermoedelijk dood, maar zoektocht gaat verder in Iran
De Amerikaanse journalist Austin Tice raakte in 2012 in Syrië vermist en werd in 2025 door een Syrische generaal dood verklaard. De freelancer zou in opdracht van toenmalig leider Bashar al-Assad geëxecuteerd zijn, maar volgens Reporters Without Borders (RSF) zijn daar nooit concrete bewijzen voor gevonden en blijft men hopen dat de journalist nog in leven is.
RSF komt tot die conclusie na eigen onderzoek. “Bij het reconstrueren van de detentie van Austin Tice heeft RSF geen concrete aanwijzingen gevonden die bevestigen dat hij nog steeds wordt vastgehouden. Tegelijkertijd is er geen doorslaggevend bewijs dat hij is gedood of geëxecuteerd. Zolang er hoop is, moeten de Amerikaanse en Syrische autoriteiten hun zoektocht naar Tice intensiveren. Waarschijnlijk zijn er maar weinig mensen die weten wat er met hem is gebeurd. Niet iedereen die over die informatie beschikt, heeft zich daarover tot nu toe uitgesproken”, zegt chef van de onderzoeksafdeling van RSF Arnaud Froger.
Amerikaanse onderzoekers spraken destijds met voormalig legerfunctionaris Bassam Hassan in Libanon en zouden een verklaring over het lot van Tice hebben ontvangen. Zo zou Hassan onder meer hebben verteld waar Tice begraven ligt.
FBI
De familie van Tice ontkende dat de menselijke overblijfselen die later werden gevonden in het noorden van Syrië van de verdwenen journalist zouden zijn. Ook RSF zegt geen bewijzen te hebben op basis waarvan Tice dood verklaard zou kunnen worden en onderstrepen daarmee een soortgelijke lezing van de FBI.
Tice, die eerder als officier van de Amerikaanse mariniers in Afghanistan was uitgezonden, betrad Syrië als journalist in de lente van 2012 via Turkije. De Syrische burgeroorlog ging toen haar tweede jaar in.
In de zomer die daarop volgde bleek Tice waarschijnlijk de enige Westerse journalist te zijn die nog in het land werkzaam was en voor meerdere Amerikaanse media verslag uitbracht. Op 14 augustus werd hij door loyalisten van het Assad-regime gearresteerd, vermoedelijk toen Tice bezig was om het land te verlaten.
Gevangenschap nooit bevestigd
RSF schrijft verder dat het Syrische regime nooit officieel heeft bevestigd dat Tice in het land werd vastgehouden. Toen het regime in 2024 viel, meldde Amerikaanse inlichtingendiensten dat Tice waarschijnlijk nog in leven was. Maar veel bewijs hadden ze daarvoor niet.
De familie van Tice richt haar pijlen op de terreurbeweging Hezbollah in Iran, nadat The Washington Post een jaar geleden meldde dat zij de journalist in gevangenschap houden. Ook het nieuwe Syrische regime onderzoekt die verdenkingen. Meer bij RSF.
Praat mee