Journalist Evan Gershkovich krijgt tot zestien jaar cel voor spionage

Gershkovich werd in maart vorig jaar opgepakt in Jekaterinenburg. Volgens de Russische aanklagers was hij daar om voor de Amerikaanse inlichtingendienst CIA geheime informatie te verzamelen over een Russische tankfabriek. Gershkovich, zijn werkgever The Wall Street Journal en de Verenigde Staten ontkennen dat hij een spion is.

Het proces tegen de journalist van de Wall Street Journal vond achter gesloten deuren plaats. De Amerikaanse regering heeft de rechtszaak eereder al omschreven als een schijnvertoning.

De Russische minister van Buitenlandse Zaken Sergej Lavrov beweerde woensdag dat het bewijs “onweerlegbaar” was, al is de inhoud van dat bewijs nooit openbaar gemaakt. De zaak is ook behandeld achter gesloten deuren.

“Deze schandelijke schijnveroordeling volgt nadat Evan 478 dagen in de gevangenis heeft doorgebracht, onterecht gedetineerd, gescheiden van zijn familie en vrienden, niet in staat om verslag te doen, alleen omdat hij zijn werk deed als journalist”, zegt de top van The Wall Street Journal in een reactie op de veroordeling. “We blijven alles in het werk stellen om Evan vrij te krijgen en zijn familie te ondersteunen. Journalistiek is geen misdaad en we zullen niet rusten tot hij is vrijgelaten.”

De Verenigde Staten “dringen hard aan” op de vrijlating van Gershkovich, zegt president Joe Biden in een verklaring. Volgens Biden heeft Gershkovich geen misdaad begaan, maar is hij “doelwit van de Russische regering omdat hij journalist en Amerikaan is. (...) Ik heb geen hogere prioriteit dan werken aan de vrijlating en veilige terugkeer van Evan, Paul Whelan en alle Amerikanen die ten onrechte in het buitenland worden vastgehouden.”

Ook de Europese Unie heeft de lange gevangenisstraf van Gershkovich veroordeeld. Zo zei Roberta Metsola, voorzitter van het Europees Parlement, dat Gershkovich het slachtoffer is van een “schijnproces”. EU-buitenlandchef Josep Borrell zei: “Rusland gebruikt zijn gepolitiseerde rechtssysteem om de journalistiek te straffen.”

Het is voor het eerst sinds de Koude Oorlog dat een Amerikaanse journalist werd opgepakt op verdenking van spionage. Dit soort zaken wordt in Rusland vaak snel afgerond en vrijspraak is zeldzaam. De straf viel lager uit dan de eis van achttien jaar.

De Russische president Vladimir Poetin heeft in februari in een interview met Tucker Carlson gesuggereerd dat Gershkovich uitgeruild zou kunnen worden voor Vadim Krasikov. Hij werd in Duitsland veroordeeld tot een levenslange gevangenisstraf voor de moord op een Tsjetsjeens-Georgische dissident in 2019 in Berlijn. Poetin sprak over iemand die “uit patriottistische sentimenten een bandiet heeft uitgeschakeld in een van de Europese hoofdsteden”.