Uitgever Wall Street Journal veroordeeld in Hong Kong na blokkeren vakbondsfunctie journalist Selina Cheng

Volgens Reuters werd journalist Selina Cheng in juli 2024 door Wall Street Journal ontslagen.

Het ontslag vond plaats nadat Cheng had geweigerd te voldoen aan de eis van de hoofdredactie om haar banden met de Hong Kong Journalists Association (HKJA) te verbreken.

‘Principal magistrate’ Cheung Chi-wai David oordeelde volgens Reuters dat Dow Jones opzettelijk had geprobeerd Cheng te verhinderen om bestuurslid te worden van een gerenommeerde vakbond. Volgens de rechter eiste het bedrijf dat Cheng eerst toestemming zou vragen om zich kandidaat te stellen om voorzitter te worden van de HKJA. Deze toestemming zou geweigerd zijn. Daarnaast liet het bedrijf doorschemeren dat ze haar baan zou verliezen als ze de functie zou aannemen, aldus Reuters.

Vrijgesproken
Het verwijt dat Cheng op 17 juli 2024 onterecht zou zijn ontslagen sprak de rechter echter tegen. Het kon namelijk niet met zekerheid worden uitgesloten dat het ontslag onderdeel was van een reguliere bedrijfsreorganisatie. 

Dow Jones laat weten het oneens te zijn met de uitspraak van de rechter en vervolgstappen te overwegen. Het bedrijf stelt een ‘lange en trotse geschiedenis’ te hebben als werkgever in Hongkong en zegt zich altijd te hebben gehouden aan de arbeidswetgeving.

Eerder liet een woordvoerder van het bedrijf aan Reuters weten dat er organisatorische wijzigingen hebben plaatsgevonden, maar wilde niet specifiek ingaan op deze wijzigingen.

Op beide aanklachten (onder de Hongkongse arbeidswetgeving) staat een boete van maximaal HK$100.000 (ruim €12.700). Wanneer de straf bekend wordt gemaakt, is nog niet duidelijk.

Persvrijheid
Cheng, die na de rechtszaak met journalisten sprak, zei dat haar zaak meer aandacht heeft gecreëerd voor de onderdrukking van vakbonden in Hongkong. Werkgevers hebben volgens haar geen recht om van medewerkers te eisen dat ze eerst overleggen voordat ze lid worden van een vakbond.

“Als de arbeidsrechten van journalisten onvoldoende worden beschermd, of als die rechten worden geschonden zonder dat de wet wordt uitgevoerd, kunnen we niet langer veilig ons werk doen”, aldus Cheng tegen Reuters.

In 2024 werd Cheng verkozen tot nieuwe voorzitter van de HKJA. Dat gebeurde op een moment van toenemende druk vanuit de politiek en autoriteiten. Cheng gaf destijds aan dat haar leidinggevende haar had verteld dat medewerkers van de Journal, vanwege een mogelijk tegenstrijdig belang, zich niet als vechters van persvrijheid mochten neerzetten op een plek als Hongkong. Meer bij Reuters en CNN.