VWS blijft weigeren om Wob-documenten te openbaren, dwangsom loopt op tot 23.000 euro

Al ruim anderhalf jaar geleden vroeg de Volkskrant via de Wet openbaarheid bestuur (Wob) het chatverkeer rondom de mondkapjesdeal van Sywert van Lienden en zijn kompanen op. In januari 2022 oordeelde de rechtbank dat het ministerie deze documenten gewoon vrij moest geven, maar tot op de dag van vandaag blijft het ministerie weigeren.

Voor elke dag waarop het ministerie niet voldoet aan het verzoek, legde de rechtbank een dwangsom op van 250 euro per dag. Inmiddels is het bedrag opgelopen tot een slordige 23.000 euro, meldt de Volkskrant woensdag. De krant wil het bedrag van de dwangsommen ‘investeren in onderzoeksjournalistiek’.

In een brief aan de Tweede Kamer schrijven ministers Ernst Kuipers (VWS) en Conny Helder (Langdurige Zorg) dat het openbaar maken van de gevraagde informatie niet lukt binnen de gestelde termijn door de ‘grote complexiteit’ van het verzoek. Daarbij schrijven ze dat bij de totstandkoming van de Wet openbaarheid overheid (Woo) - de opvolger van de Wob - ‘onvoldoende is voorzien in (crisis)situaties’. ‘Het uitlezen, selecteren en beoordelen van deze chat- en sms berichten moet veelal handmatig gebeuren en vergt daarmee veel capaciteit en tijd’, aldus de ministers.

Inmiddels heeft het ministerie zo’n 5.200 documenten verzameld. Het ministerie hoopt uiterlijk 15 december duidelijk te hebben welke documenten er wel en niet vrijgegeven kunnen worden. Eerder had ministerie van Financiën echter geen moeite om binnen het wettelijke termijn documenten rondom de mondkapjesdeal vrij te geven.

Het vrijgeven van de documenten liep al vertraging op, omdat het kabinet besloot dat het geen intern appverkeer tussen leden van het kabinet over de mondkapjesdeal vrij te geven. Volgens het kabinet zou dat de ‘eenheid van het kabinetsbeleid’ in gevaar brengen. ‘Alle onderlinge chatgesprekken tussen ministers De Jonge, Van Rijn, Rutte, Van Ark, Helder etc (en die zijn talrijk geweest in deze casus) worden vanwege nieuwe Oekaze van Rutte (3 okt 2022) nooit meer openbaar gemaakt’, reageert Van Lienden woensdagmiddag op Twitter. ‘binnen no-time kon correspondentie mét mij openbaar gemaakt worden. Over onderlinge correspondentie óver mij doen ze al rustig anderhalf jaar. Ik ken de inhoud daarvan, en het schetst niet altijd een even fraai beeld van de overheid’, vervolgt Van Lienden.