NRC liet onderzoek doen naar fouten rondom berichtgeving over uitspraken van informateur Wijers

“Eind november namen wij het besluit om onze berichtgeving over uitspraken van informateur Wijers te rectificeren omdat er fouten waren gemaakt bij de totstandkoming van de artikelen. We vonden het belangrijk om een stap verder te gaan. Ik beloofde u dat we onze journalistieke processen onder de loep zouden nemen om te kijken waar en hoe onze normaliter zo sterke veiligheidskleppen hier tekort konden schieten”, schrijft Patricia Veldhuis op de website van NRC.  

Oud-journalist en onderzoeker Karel van den Berg werd gevraagd een analyse te maken van wat er intern mis is gegaan en wat de krant hiervan kon leren. Hij is geen onbekende van de krant, want in het verleden gaf Van den Berg daar cursussen. De onderzoeker kreeg volgens Veldhuis de garantie dat hij vrij en onafhankelijk te werk kon gaan. Hij heeft in de eerste twee maanden van het jaar 47 gesprekken gevroerd met 26 NRC-redacteuren. Ook kreeg hij beschikking over alle relevante documentatie.

In zijn analyse concludeerde Van den Berg onder andere dat NRC te gehaast was. “Er was geen sprake van kwade intenties, maar een opeenstapeling van ontregelende factoren. Voor een kwaliteitskrant als NRC mag dat nooit een excuus of alibi zijn voor fouten.”  

‘Leugenaar’
Opvallend is dat er met geen woord wordt gerept over Hugo Logtenberg. Logtenberg was degene die in november schreef dat informateur Hans Wijers VVD-leider Yesilgöz op de verkiezingsavond ‘een leugenaar’ zou hebben genoemd. Een dag later volgde daar nog een bericht op over een appbericht waarin Wijers Yesilgöz een feeks noemde. De ophef over die uitspraken van Wijers leidde tot zijn aftreden als informateur. Twee weken later bleek na onderzoek van de Volkskrant dat niet Wijers, maar journalist Eric Smit het woord leugenaar gebruikte. NRC rectificeerde toen.

NRC publiceerde nog meer artikelen over de kwestie. En die bleken later, volgens de eigen Ombudsman, onvolkomenheden te bevatten. De krant en hoofdredacteur Patricia Veldhuis kregen op meerdere vlakken kritiek. De Ombudsman schreef: “NRC heeft in de kabinetsformatie een rol gespeeld die je als medium niet wilt spelen: Wijers was door verkeerde berichtgeving binnen een dag weg als informateur.”

In januari bleek Logtenberg met stille trom de onderzoeksredactie te hebben verlaten. Ook de Ombudsman gaf aan te stoppen met zijn functie. Het solistische karakter van de functie viel hem zwaar, maar de kwestie Logtenberg speelde ook een rol.

Aanbevelingen
Onderzoeker Van den Berg heeft op verzoek aanbevelingen voor verbeteringen gegeven aan de krant. Volgens Veldhuis sluiten die verbeteringen aan bij de dingen die NRC zelf al in gang heeft gezet. “We zorgen ervoor dat glashelder is wie het overzicht heeft over alles wat we maken. We hebben het aantal vaste eindredacteuren dit jaar flink uitgebreid en zullen hun rol in ons journalistieke proces verder verstevigen. We organiseren gesprekken en trainingen om te zorgen dat we met elkaar de journalistieke standaarden van NRC hooghouden. We versterken een cultuur waarin er altijd voldoende ruimte is om elkaar vragen te stellen. Zorgvuldigheid moet altijd voor snelheid gaan.”