Moet een sollicitant eerlijk zijn over burn-out? Coach Jolan Douwes geeft raad

Wel of niet vertellen dat hij opgebrand is geweest? Met dat dilemma zat Marko, een mediamanager met twintig jaar werkervaring. Hij besloot open kaart te spelen toen hij een jaar na zijn burn-out ging solliciteren. Loopbaanadviseur en journalist Jolan Douwes zou dat ook aanraden, op een paar voorwaarden.

Een burn-out en werkloos geraakt - Marko* heeft een zware tijd achter de rug, maar hij is er sterk uitgekomen. Zo sterk dat hij geen vage verhalen wil ophangen over het gat in zijn CV. Hij vertelt liever wat hij van die periode heeft geleerd. Bij zijn laatste sollicitatiegesprek vroeg de commissie waarom hij was weggegaan bij zijn vorige werkgever en wat hij nu deed.

‘Dat was een mooie opening. Ik wist dat een van mijn gesprekspartners ook een burn-out heeft gehad en daar zijn lessen uit heeft getrokken. Mijn ervaring kon ik dus koppelen aan de vraag of mijn tafelgenoten weten wat het met je doet als je lichamelijk en mentaal op raakt. Toen kwam de herkenning. We kregen een heel persoonlijk gesprek - het beste dat ik tot nu toe heb gehad.’

Marko kreeg helaas een afwijzing, omdat een andere kandidaat beter ‘paste’. Toch zou hij het de volgende keer weer zo te doen. Dat hoor ik andere sollicitanten niet gauw zeggen. Ze zien hun kansen verdampen als ze vertellen dat ze uit de running zijn geweest. Werkgevers zouden het dan te riskant vinden om hen aan te nemen.

Sanne Quint, mede-oprichter van het HR Expert Bureau, is vaak betrokken bij sollicitatiegesprekken. Ze merkt dat het B-woord daar taboe is, al kan 14 procent van de Nederlanders erover meepraten. Iemand met een burn-out-ervaring is in Quints ogen juist een bevlogen medewerker die veelal heeft geleerd om grenzen aan te geven. Zo’n kandidaat zou zij aanbevelen, als er maar wel genoeg persoonlijke begeleiding is om terugval te voorkomen. Alleen daarom pleit zij al voor openheid. In een media-organisatie die met oogkleppen op doordendert, moet iemand die net is hersteld van een burn-out niet eens wíllen werken.

Volgens de overheid hebben sollicitanten alleen een meldingsplicht als medische klachten problemen kunnen opleveren op het werk. Mijn advies zou zijn vragen eerlijk, maar positief te beantwoorden, met de nadruk op: wat heb ik ervan geleerd? Wat Marko deed, vind ik moedig. Maar ik zou er niet al in het eerste sollicitatiegesprek over beginnen, maar wachten tot ik zekerder weet dat ik kans maak op de baan. Tenzij Sanne Quint tegenover me zit, natuurlijk.

* Om privacyredenen is de naam Marko gefingeerd.