In memoriam: Brussel-correspondent Gerda van Utenhove (1936-2024)

Afgelopen mei, tijdens het laatste jaarlijkse dinertje van de vroegere Brusselse correspondenten in Jezus-Eik aan de bosrijke rand van de Belgische hoofdstad, kondigde zij het al plotseling aan: “Ik zal er volgend jaar niet meer bij zijn. Maar jullie moeten deze mooie traditie voortzetten.”

Toch nog sneller dan verwacht is Gerda van Utenhove, van wie wij allemaal veel hielden en die voor ons in vele opzichten een voorbeeld was, van ons heengegaan. Wat iedereen, die haar kende, voor altijd zal bij blijven, is haar – ondanks een slepende ziekte - onbeschrijfelijke moed, haar spreekwoordelijke relativeringsvermogen, haar hartverwarmende vriendelijkheid, collegialiteit en behulpzaamheid en haar groot gevoel voor humor.

Gerda was in de jaren zestig van de vorige eeuw een van de eerste Nederlandse correspondenten in Brussel en specialiseerde zich in de Europese landbouwpolitiek, waarover ze schreef voor de belangrijkste Nederlandse landbouwbladen. Verder was ze ook correspondente voor het Algemeen Dagblad en Het Financieele Dagblad.

Gerrit Brak (die zelf alvorens een voortreffelijke minister van landbouw te worden in Nederland lange tijd als topdiplomaat de Nederlandse landbouwbelangen in Brussel verdedigde) prees ooit het inzicht en de kennis van Gerda op het gebied van de Europese landbouwpolitiek.

Gerda was behalve een uitstekende journaliste ook een groot kunstliefhebber en begaafd musicus. Zij woonde de laatste jaren met haar man Dirk in Den Haan aan de Belgische kust, waar de corona-epidemie Dirk fataal werd.

Met een bewonderenswaardige moed en doorzettingsvermogen zette zij haar rijk gevulde leven voort en onderhield zij tot enkele uren voor haar noodlottige val de vriendschapsbanden met de vele vrienden, vriendinnen en kennissen die zij had.

Jan Schils, oud-correspondent voor onder meer het AD in Brussel.