Fysieke aanval op journalist Sanja Vasković nieuwe dreiging voor de persvrijheid in Bosnië en Herzegovina

De journalist deed verslag voor een verhaal in Oost-Sarajevo. Zij was hier voor onderzoek naar milieu- en transparantiekwesties. Tijdens haar werk werd zij uitgescholden, fysiek belemmerd en werd haar telefoon met geweld in beslag genomen. De recente aanval op journalist Vasković en andere media zijn opnieuw een dreiging voor de persvrijheid, schrijft de Europese Federatie van Journalisten (EFJ).

Strafrechtelijk werd de aanval op Vasković beoordeeld als ‘een klein incident’, ondanks de beelden die duidelijk fysiek geweld aantoonden. De persvrijheid in de Servische republiek van Bosnië en Herzegovina staat al een tijd onder druk. De republiek wordt met name bedreigd door de herinvoering van strafrechtelijke vervolging voor smaad en de toenemende invloed van Russische propaganda, meld RSF. 

De EFJ zegt zich vanwege de recente incidenten aan te sluiten bij de veroordeling van het geweld tegen de journalisten door het SafeJournalists Network (SJN). De organisaties maken zich zorgen om de incidenten en het bredere patroon van intimidatie, bedreigingen en fysiek geweld tegen journalisten in de staat. Dat het steeds erger wordt, is ook te zien in de World Press Freedom Index, waarin de republiek het afgelopen jaar met vijf plekken zakte naar plek 86.

Het geweld tegen Vasković was niet het eerste incident, melden EFJ en SJN. Zij wijzen ook op de aanval bij een camera crew van een televisiezender in het plaatsje Bijeljina, op 21 januari. Nadat het team een reeks verbale beledigingen naar hun hoofd kregen, werd de cameraman in zijn gezicht geslagen door een bewaker en raakte hierbij gewond. Hoewel de politie hierbij snel ingreep, werd het incident afgedaan als een ‘overtreding van de openbare orde’.
Dit geeft een verontrustend signaal over de tolerantie van fysiek geweld tegenover journalisten die hun werk in de openbare ruimte doen, vinden de organisaties.

De EFJ en SJN benoemen in het artikel daarom nog een keer dat de persvrijheid en veiligheid van journalisten belangrijke pijlers zijn van een democratische samenleving. “Wij staan onze collega’s in Bosnië en Herzegovina bij en moedigen alle instanties aan om daadkrachtig op te treden voor de bescherming van persvrijheid en de rechten van mediaprofessionals,” schrijft de EFJ.