Britse zakenman Arron Banks verliest rechtszaak tegen journalist Carole Cadwalladr

Dat meldt The Guardian. Tijdens een Ted Talk in 2019 noemde Cadwalladr Banks als voorbeeld van iemand die in het verleden niet open was geweest over zijn banden met de Russische overheid. Daarom begon de ondernemer een smaadzaak tegen de journalist. In een eerste uitspraak constateerde de rechter dat een doorsnee toehoorder enkel kan concluderen dat Banks zou hebben gelogen over zijn banden met de Russische overheid en de herkomst van sommige gelden.

‘Geen ernstige schade’
Om met succes een smaadzaak aan te spannen, moest Banks aantonen dat hij ernstige schade had geleden door de uitlatingen van de journalist. De rechter oordeelde dat dat bij de tweet niet het geval was. In het geval van de Ted Talk kon wel sprake zijn van ernstige schade, maar Caldawalladr kon zich in eerste instantie met succes verweren door beroep te doen op de zogenoemde Defamation Act. Dat deed ze door te stellen dat haar uitlating van algemeen belang was.

Caldawalladrs verweer werd later opzij geschoven, toen de Electoral Commission oordeelde dat Banks geen wetten had overtreden door in aanloop naar de Brexit-campagne donaties aan te nemen. Banks was met een donatie van 9,5 miljoen euro een van de grootste bijdragers aan de Brexit-campagne van Nigel Farage. Die campagne bleek later verkiezings- en datawetgeving te hebben overtreden.

Toch is er volgens de nieuwe uitspraak geen sprake van smaad. “Een sleutelfactor, naar mijn oordeel, is of mevrouw Cadwalladr redelijke gronden had om aan te nemen dat haar uitlatingen waar waren”, aldus de rechter. “Ik ben van mening dat ze dat vond toen ze de Ted Talk gaf.”

Cadwalladr stelde eerder ook al dat ze niet wilde impliceren dat Banks Russische geld had aangenomen voor zijn campagne, maar dat ze alleen stelde dat hij contacten had met Rusland. Banks heeft op Twitter laten weten waarschijnlijk in hoger beroep te zullen gaan.