Bij Trouw wil sportjournalist Marco Knippen ‘voorbij de waan van de dag kijken’

‘Mijn houdbaarheidsdatum was een beetje verstreken. Ik heb, op sportgebied, ongeveer alles gedaan wat ik wilde doen bij de krant’, vertelt Knippen, tevens voorzitter van de Nederlandse Sport Pers (NSP). En door de loop der jaren waren er verschillende momenten waarop Knippen volgens eigen zeggen ‘zijn horizon wilde verbreden’.

Verhalen laten liggen door regionale bril
En een regionaal medium heeft zo zijn voordelen, maar ook nadelen. Knippen: ‘Je maakt een keuze voor regio-getinte verhalen over sporters uit het verspreidingsgebied van de krant.’ ‘Sinds ik met onderzoek bezig ben, loop ik tegen veel mooie landelijke verhalen aan die je dan – helaas – moet laten liggen.’ Soms, zegt Knippen, laat hij verhalen liggen die hij eigenlijk niet wíl laten liggen. Bij Trouw hoopt hij daar meer ruimte voor te krijgen.

Hoe belandde Knippen van regionale journalistiek bij Trouw? ‘Je praat wel eens met collega’s over je ambities.’ Zo kletste Knippen eens met Esther Scholten, sportjournalist bij de krant. ‘Toen gaf ik wel aan dat ik er voor openstond om de mogelijkheden eens te verkennen.’

Lees ook: Marco Knippen: ‘De zwijgcultuur in de turnwereld had een signaal moeten zijn’

Die terloopse opmerking kwam bij de chef van de sportredactie van Trouw, John Graat, terecht. ‘Na een aftastend gesprek bleek dat sportredacteur Fred Buddenberg na 43 jaar met vervroegd pensioen zou gaan.’ Na een tweede gesprek met Graat en de hoofdredacteur van de krant besloot Trouw de vacature die ontstond niet intern te vullen, maar met Knippen aan de slag te gaan.

Er is de ambitie om meer onderzoek te gaan doen op de sportredactie

En waarom had Knippen juist interesse in Trouw? ‘De sportredactie kijkt een beetje voorbij de waan van de dag. Natuurlijk pakken ze actuele verhalen op, maar diepen ze ook maatschappelijke verhalen op’, zegt Knippen over zijn nieuwe werkgever. ‘Er is de ambitie om meer onderzoek te gaan doen op de sportredactie.’ En gezien Knippens achtergrond als onderzoeksjournalist – hij won onder meer een Tegel voor zijn verhalenreeks over de misstanden in de turnwereld – sprak hem dat direct aan. ‘Voor mij voelt het als een win-win situatie.’

Tijd voor doorstroom
Toch moet zo’n overstap ook een beetje vreemd voelen als je ruim twintig jaar voor een en dezelfde werkgever werkt. Is het dubbel? ‘Zeker, maar aan de andere kant heeft Mediahuis Regionaal een grote redactie waarbij iedereen zijn eigen “toko” heeft. Ik had een zeer vrije rol, dat werkt mij gegund en ik heb dat zelf ook kunnen afdwingen. Maar voor de doorstroom denk ik dat het goed is dat andere collega’s met vergelijkbare ambities ook een kans krijgen, of iemand van buitenaf, een talent een aanleiding geven om iets op te pakken.’

‘Hoe lang wil ik dit nog doen?’
‘Op een gegeven moment denk ik dat het voor beide partijen goed is als er verandering van spijs komt. Ik wil die ruimte ook geven. Er ontstond een gevoel: hoe lang wil ik dit nog doen? Ik ben gaan zoeken naar een podium dat beter past bij de fase in mijn journalistieke carrière waar ik nu in zit.’ 

Daarbij is het volgens Knippen ook voor de verfrissing fijn om direct naar een ander uitgeversconcern (van Mediahuis naar DPG Media, red) over te stappen. ‘Een andere werkomgeving: een ander gebouw, andere collega’s, misschien een andere kijk op de journalistiek op een bepaald vlak. Het werd een optelsom.’

In een wekelijkse e-mail aan de redactie van Mediahuis Regionaal laat hoofdredacteur Corine de Vries weten: ‘Een groot verlies voor ons, maar mooie stap van Marco, die we hem van harte gunnen.’ In een mail aan de redactie van Trouw schrijft de hoofdredactie van de krant dat Knippen ‘een grote reputatie heeft opgebouwd als sport- en onderzoeksredacteur. [...] Op de sportredactie van Trouw zal hij zich vooral gaan richten op onderzoeksjournalistiek, op interviews en reportages bij allerlei grote en kleine sporten.’.