‘Alibaba aast op belang in South China Morning Post’

De WSJ stelt dat het gaat om een meerderheidsbelang in de uitgeverij SCMP Group, waarmee topman Jack Ma van Alibaba (gemiddelde jaaromzet zo’n 11,5 miljard euro) dan zijn eigen krant in handen krijgt, zoals ondernemer Jeff Bezos in 2013 de Washington Post kocht.

Volgens bronnen zouden gesprekken over een belang in SCMP al maanden lopen - een delicaat proces dat met de huidige aandacht de boel misschien laat ontsporen, aldus de WSJ.

Er bestaat zorg dat Alibaba, dat via fondsen en aandeelhouders sterk verweven is met de Chinese overheid, via de overname invloed wil krijgen in Hongkongse media, die traditioneel kritischer berichten over de staat dan reguliere Chinese media. Toen SCMP vorig jaar over Occupy-protesten in Hong Kong berichtte, werd de website van de krant op het Chinese vasteland enige tijd geblokkeerd.

Ma zelf lag met de krant overhoop, omdat die hem verkeerd zou hebben geciteerd in een interview. De Alibaba-topman zou het gewelddadig neerslaan van studentenprotesten in 1989 in historische context gezien ‘correct’ hebben genoemd. Volgens Ma ging het hem enkel om een vergelijk over het nemen van moeilijke besluiten en veroorzaakte de SCMP volgens hem “een enorm misverstand”.

Afgelopen zomer nam Alibaba al een belag van 30 procent in financieel persbureau China Business News, waar het omgerekend 188 miljoen euro voor betaalde. Het kocht verder het resterende belang Youku Tudou, de Chinese evenknie van YouTube. Meer bij Wall Street Journal / Bloomberg [N.B. Automatisch spelende video]