Zo wordt je startup een succes

Wanneer Erwin me het artikel ‘Explaining the formation of Online News Startups in France and the United States: A Field Analysis’ door Matthew Powers en Sandra Vera Zambrano stuurt als optie voor de podcast, moet ik denken aan Yordi Dam. We zaten tegelijkertijd op de School voor Journalistiek. Hij begon tijdens zijn studie, in 2013, al met de journalistieke startup LocalFocus. Een datajournalistiek persbureau gericht op journalisten die daarmee zelf actuele data om kunnen zetten in grafieken en kaarten.

Dam wil zijn ervaringen met de startup graag delen al twijfelt hij wel even. Het #freelanceleven heeft hij namelijk net achter de rug. De startup is onlangs verkocht aan persbureau ANP. Onderdeel van de deal is dat Dam, net als mede-eigenaren Jelle Kamsma en Erik Willems, in ieder geval een jaar lang in dienst treedt. We gaan toch in gesprek, want inzicht in een succesformule in de journalistiek spreekt Erwin en mij wel aan. Wat heeft LocalFocus nu tot een succes gemaakt?

Als we kijken naar de bevindingen over startups in het paper dat we bespreken, dan merken we op dat er een duidelijk verschil zit in de slagingskansen van een startup. Mensen met een bestaand netwerk in de journalistiek, kapitaal en ervaring houden het vaak langer vol. Hoe zat dat bij Dam? Hij ziet in 2013 een oproep voorbij komen op Twitter van datajournalist Kamsma. ‘Jelle had al een plan ingediend voor LocalFocus bij het Stimuleringsfonds, maar kwam er al snel achter dat hij meer mensen nodig had.’ Dat je meer mensen nodig hebt om een idee te laten slagen is sowieso iets waar Dam op hamert. Niet alleen hij, ook technische compagnon Erik Willems, erbij gevraagd na een borrel, speelt vanaf het begin een belangrijke rol. Met z’n drieën zetten ze LocalFocus op en bouwen dat de jaren erna uit.

Naïviteit
Dat de mannen geen beste vrienden waren, zorgt er volgens Dam voor dat ze elkaar vanaf het begin goed feedback kunnen geven. Bij andere startups kunnen vriendschappen nog wel eens in de weg staan van een goede werkrelatie. Wat ook helpt is dat het drietal er onbevangen aan begint. Na een pitch bij het Stimuleringsfonds krijgen ze 20.000 euro subsidie; een kickstart om het bedrijf mee te lanceren.

Wat de slagingskans van hun startup ook vergroot, is dat de drie aan het begin van hun carrière staan. Dam wijst erop dat journalisten met vaste lasten als een hypotheek meteen moeten verdienen. ‘Dat hadden we niet toen we begonnen. Mijn studentenkamerhuur was laag. We hadden geen geld, dus konden dat ook niet verliezen.’

Developer
Nog een factor die bijdraagt aan het succes van LocalFocus is dat het bedrijf inspeelt op een behoefte die op journalistieke redacties leeft. ‘Het idee is vanuit een journalistieke mindset ontstaan: namelijk een datapersbureau.’ Maar Dam wijst erop dat het voor een heel groot deel techniek is. Bij het bouwen aan een platform is een developer van groot belang. ‘Als je die al in je team hebt zitten scheelt dat tijd en geld.’

LocalFocus start met een pilotgroep; redacties van Dichtbij.nl, Omroep West en Omroep Flevoland waar de drie goed mee in contact staan. Met de feedback die ze krijgen, weten ze de startup uit te bouwen.

Wat opvalt is dat de initiatiefnemers behoorlijk nuchter over komen. ‘We hebben nooit het idee gehad dat we de journalistiek zouden “redden”. We vinden vooral dat datajournalistiek een plek in de journalistiek verdient.’ Het hebben van een duidelijk doel, publiek en product is belangrijk voor het succes van een startup.

Natuurlijk speelt de combinatie geluk en hard werken een rol. Maar door al van te voren na te denken over hoe je je eigen kwaliteiten kan combineren met je netwerk en talenten maak je het jezelf wel stukken makkelijker. Verder hebben de drie nooit ‘bedrijfje gespeeld’ en geen gekke nachten silicon valley-style doorgehaald om zoveel mogelijk uren te maken. Wat een gezonde manier van bedrijfsvoeren! Heel leerzaam om daar inzicht in te krijgen.

Dit artikel is een reflectie op aflevering 11 van de podcast #freelanceleven. Beluister die en deel je ervaringen met de hashtag #freelanceleven. De podcast wordt mogelijk gemaakt door het Lira Steunfonds Reprorecht.

Beluister hier de podcast: