Washington Post-eigenaar Bezos: ingreep in beleid slecht getimed maar principieel correct
Washington Post-eigenaar Jeff Bezos heeft in zijn krant een toelichting gegeven op de afgedwongen keuze niet langer een voorkeur uit te spreken voor een presidentskandidaat. Die traditie ging decennia terug. Volgens Bezos kampt de journalistiek al met een geloofwaardigheidsprobleem en zal een zwevende kiezer zich nooit door een steunbetuiging laten overtuigen. Bezos greep persoonlijk in toen de Washington Post steun voor Kamala Harris wilde uitspreken.
Een al geschreven redactioneel commentaar verdween in een lade. Dat leidde tot het vertrek van journalisten en volgens NPR tot zeker 200.000 opzeggingen, veelal van digitale abonnees. Een van de vertrokken journalisten, Robert Kagan, beschuldigde Bezos ervan vanwege zakelijke belangen het op een akkoordje te hebben gegooid met Trump.
Lees ook: Opzeggingen, vertrek van journalisten en felle kritiek op laffe houding
Lucratieve contracten
Kagan stelt dat Trump afgelopen vrijdag pas na het schrappen van de Harris-steunbetuiging een ontmoeting had met vertegenwoordigers van Bezos’ ruimtevaartbedrijf Blue Origins. Het bedrijf hoopt op lucratieve contracten met de Amerikaanse overheid en kan maar beter iedere potentiële nieuwe president te vriend houden, aldus Kagan.
Bezos ontkent dat er zoiets achter zit. Hij zegt dat geen van de presidentskandidaten over het “volledig intern gemaakte besluit” geconsulteerd of geïnformeerd is. “Het was ondermaatse planning, niet een of andere strategische opzet”, schrijft Bezos in gisteravond verschenen opinie. “Ik wou dat we die wijziging eerder hadden doorgevoerd, op een moment met grotere afstand tot de verkiezingen en de emoties eromheen”, aldus Bezos.
Het besluit zou volgens Bezos zijn gedreven door het huidige gebrek aan vertrouwen in media, zoals kranten: “We moeten accuraat zijn en overtuigd zijn dat we grondig werken. Het is een bittere pil, maar op dat tweede vlak falen we. De meeste mensen zijn ervan overtuigd dat media vooringenomen is. Wie dat niet ziet, heeft onvoldoende aandacht voor de realiteit gehad.” Volgens Bezos heeft het uitspreken van een voorkeur geen enkel invloed op de verkiezingen en is een neutrale koers beter.
Bezos ontkent verder dat hij zich sinds 2013 (het jaar waarin hij de krant kocht, red.) met het redactionele beleid heeft bemoeid. “Je kunt mijn rijkdom en zakelijke belangen zien als een veiligheidswal tegen intimidatie, of als een web van belangenverstrengeling”, aldus Bezos - die zegt enkel uit principe te hebben ingegrepen.
Bezos: “Het staat je natuurlijk vrij om een persoonlijke afweging te maken, maar ik daag je uit om over de afgelopen 11 jaar één voorbeeld te vinden waar ik iemand bij The Post uit eigenbelang opdracht heb gegeven. Dat is niet gebeurd.”
Naast Kagan en columnist Michelle Norris, die hun ontslag indienden, verlieten twee journalisten uit protest de redactieraad - een van hen Pulitzer Prize-winnaar David Hoffman. “Decennialang zijn de opinies die de Washington Post publiceerde een baken van licht geweest, die hoop gaf aan dissidenten, politieke gevangenen en zij zonder stem. [..] Ik geloof dat er een tastbaar gevaar van autocratie uitgaat van Donald Trumps kandidatuur. Ik vind het onbestaanbaar en onverantwoord dat we die stem zijn verloren”, aldus Hoffman in een brief aan chef Opinie David Shipley.
Praat mee