Thijs Slegers, Rik Elfrink en Merle Heppenhuis vallen in de prijzen bij NSP Jaarprijzen, Arne Slot is Sportpersoonlijkheid van het Jaar

De jury van de prijs van Sportpersoonlijkheid van het Jaar is met name te spreken over de wijze waarop Feyenoordcoach Slot zich opstelt tegenover de pers: ‘Door de Europese successen van Feyenoord, ging Slot niet zelden viermaal per week achter de tafel zitten om vragen te beantwoorden. Had een journalist tussendoor nog een vraag? Dan was Slot altijd bereikbaar, via de app of per telefoon’. En: ‘De resultaten van Slot bij Feyenoord zijn zo opzienbarend dat de vraag is hoelang hij nog voor de Eredivisie behouden kan blijven. Conference League-finale, landstitel, kwartfinale van de Europa League’.

Rik Elfrink, clubwatcher van PSV bij het Eindhovens Dagblad, is verkozen tot Sportjournalist van het Jaar. Hij neemt daarmee het stokje over van Sjoerd Mossou van het AD. De jury over Elfink: ‘Hij kruipt zo vaak als het mogelijk is achter zijn computer of neemt zijn smartphone ter hand ten einde het laatste nieuws, dan wel roddel, de wereld in te smijten, via zijn krant, dan wel via de sociale media. Daar is hij bijna 24 per dag mee bezig, wat zijn familie of gezin daar ook van vinden. Zijn naam is Rik Elfrink, voetbalverslaggever van het Eindhovens Dagblad en verschillende sociale media. Hij doet zijn werk met overgave, toont met grote regelmaat zijn veelzijdigheid en laat ons zowat elke dag weten wat er met PSV aan de hand is – of soms FC Eindhoven. [...] Rik Elfrinks ijver en veelzijdigheid heeft geleid tot veel analyses en beschouwingen in diverse media’.

De prijs voor sportverhaal van het jaar is postuum toegekend aan Thijs Sleger, die vorig jaar overleed aan leukemie. Sleger was perschef bij PSV en eerder verslaggever voor De Telegraaf en Voetbal International. De jury noemt Sleger ‘een geweldige nieuwsjager en een warm mens bovendien die ons vorig jaar is ontvallen’.

Lees ook: In memoriam: Thijs Slegers (1976-2023) investeerde in de toekomst

‘Zijn mooiste en meest impactvolle primeur bewaarde Thijs echter voor het laatst. In de laatste fase van zijn leven – in blessuretijd zogezegd – zette Thijs zich in voor de werving van bloed- en stamceldonoren. [...] De manier waarop Thijs zich de laatste maanden van zijn leven vastbeet in zijn missie om andere patiënten te helpen is baanbrekend geweest en het resultaat overstijgt de impact van alle andere primeurs die wij hier met z’n allen afgelopen jaar hebben weten te scoren.’

Tot slot werd Merle Heppenhuis (27) uitgeroepen tot Sportjournalistiek Talent van het Jaar. Heppenhuis is clubwatcher namens de Stentor bij PEC Zwolle. Haar talent toonde ze volgens de jury al bij haar afstuderen aan de hogeschool Windesheim: ‘Toen zij daar haar eindverhaal inleverde over vrouwelijke handbalsters (‘Waren het handbalhelden of hobbyisten?), waren haar beoordelaars onder de indruk. Die kan zo de sportjournalistiek in, dachten ze op Windesheim. En ze kregen gelijk’

Inmiddels maakt Heppenhuis een vliegende start in haar rol bij de Stentor: ‘Geen makkelijke job. Wie clubwatcher is geweest, kent de grillige dynamiek van deze rol. In tijden van voorspoed staat de deur wijd voor je open, na kritiek ben je al snel de boeman. Heppenhuis werd afgelopen jaar zelfs al geboycot door PEC Zwolle. Van het naderende record van meeste wedstrijden voor PEC van verdediger Bram van Polen bleek niets te kloppen en dat schreef zij op. Want: nieuwswaardig. Iets dat ze bij PEC niet leuk vonden. Het toont aan dat de winnaar van deze prijs uit het juiste hout gesneden is.’