Rappler-oprichter Maria Ressa vrijgesproken: geen belastingontduiking
De Filipijnse journalist en Nobelprijswinnaar Maria Ressa heeft zich niet schuldig gemaakt aan belastingontduiking. Dat heeft een Filipijnse rechter woensdag bepaald. Ressa moest zich bij de rechter verantwoorden na aantijgingen van Bureau of Internal Revenue, het Filipijnse equivalent van de Belastingdienst.
In een reactie noemt Rappler, het nieuwsplatform dat Ressa mede oprichtte, de aantijgingen ‘zwak’ en ‘niet gestoeld op feiten’. Had de rechtbank anders beslist, dan zou dat volgens Rappler verstrekkende gevolgen hebben gehad voor de vrije pers, aldus The Guardian.
Doorzetten
De belastingzaak is niet de enige rechtszaak die tegen Ressa werd aangespannen. Al sinds 2018 worden met regelmaat rechtszaken aangespannen tegen de journalist, die in 2021 de Nobelprijs voor de Vrede kreeg en die wordt gezien als het gezicht van de vrije pers in de Filipijnen. Rappler ondervind zo veel tegenwerking. De nieuwssite bericht vaak kritisch over machtsmisbruik door de regering Duterte.
Er lopen momenteel nog drie andere rechtszaken tegen Ressa en Rappler. Het gaat om nog een belastingzaak die openbare aanklagers bij een andere rechtbank hebben aangespannen, een beroep bij het Hooggerechtshof tegen een veroordeling voor smaad en een beroep tegen een bevel om Rappler gedongen te sluiten.
‘We blijven doorgaan’, reageerde Ressa woensdag na de uitspraak. ‘Je bereid je bij een zaak als deze voor op het slechtst mogelijke scenario. En dan is het een kwestie van doorzetten.’ Ressa is momenteel op borgtocht vrij, nadat ze in 2020 veroordeeld werd tot een gevangenisstraf van zes jaar voor smaad.
Praat mee