Ontluisterend portret van slachtoffer Russisch trollenleger

Rusland zet omvangrijke mankracht in om via berichten onder artikelen, speciaal geproduceerde video’s of blogposts pro-Russische standpunten uit te venten of tegenstanders aan te pakken. Onderzoeksjournaliste Aro wilde zich eind 2014 in die wereld verdiepen en reisde vorig jaar naar Sint Petersburg, waar een groot deel van de ‘tegengeluid-internetactiviteiten’ van de Russische overheid is ondergebracht.

Dat maakte het nodige los: er werd geprotesteerd bij haar werkgever, Aro kreeg scheldmails, had last van anonieme bellers en berichten uit naam van haar overleden vader. Een 12 jaar oude veroordeling wegens bezit van amfetamine (waarvoor ze een boete van 300 euro kreeg opgelegd) maakte haar een ‘veroordeelde drugdealer’. Een oude vakantievideo werd gemonteerd om Aro als leeghoofdige blondine weg te zetten.

Het omvangrijke New York Times-stuk geeft ook ruimte aan Aro’s enige criticus die zichzelf wel bekend heeft gemaakt, Johan Bäckman. Die noemt Aro een spreekbuis van de NAVO en de Europese Unie. Bäckman zegt dat het eigenlijk Rusland is die slachtoffer is van alle propaganda. Bäckman noemde in een ander interview de aanpak van Aro goed voor Rusland, want “niemand wil slachtoffer zijn en het heeft mensen [Bäckman bedoelde specifiek journalisten, red.] achter hun oor laten krabben voor ze Moskou bekritiseren. Meer bij New York Times