Na onderzoek Vlaamse VRT-journalisten: Twee jaar cel geëist tegen haatzaaiende oud-politicus Van Langenhove

Het gerechtelijk onderzoek naar Schild en Vrienden begon na een uitzending van de Vlaamse omroep VRT in 2018. Journalisten ontdekten toen dat Dries Van Langenhove en andere leden in geheime chatgroepen racistische, antisemitische, seksistische en gewelddadige afbeeldingen met elkaar deelden en daarop instemmend commentaar gaven.

Het extreemrechtse Schild en Vrienden werd in 2017 door Van Langenhove opgericht en bestaat nog altijd. Op de publiek toegankelijke website van de groep staan Vlaamse vlaggen en meningen over een multiculturele samenleving. Een dergelijke samenleving is, volgens deze groep, onvrij en onveilig.

In niet-openbare groepen op internet gingen de leden destijds een hele stap verder. Daar werd, aldus de openbaar aanklager, haat gezaaid tegen migranten, mensen van kleur en vrouwen.

‘Duidelijk signaal van rechtbank’
Aan de chats deden honderden mensen mee. Het Openbaar Ministerie heeft er uiteindelijk zeven geselecteerd om het achterliggende patroon achter de haatzaaiende berichten en beelden te onderzoeken en te bestraffen. Tegen zes leden uit de groep wordt nu zes maanden cel en 8000 euro boete geëist. De zwaarste straf vraagt het Belgische Openbaar Ministerie voor Van Langenhove als oprichter en aanjager van de groep.

Het is nu aan de rechtbank om de werkelijke strafmaat te bepalen. In België worden, vanwege het cellentekort, gevangenisstraffen tot twee jaar doorgaans niet uitgevoerd, maar voorwaardelijk of met uitstel gegeven. Dat is ook de bedoeling van deze straf, heeft de openbaar aanklager al toegelicht. “Ze moeten niet effectief naar de gevangenis, maar we willen een duidelijk signaal van de rechtbank dat wat ze gedaan hebben niet aanvaard wordt”, aldus de aanklager.

De inmiddels 30-jarige Dries Van Langenhove maakte van 2019 tot 2023 deel uit van de Vlaams Belangfractie in het Belgische nationale parlement. Hij heeft een eigen mediakanaal en noemt zichzelf activist.