Marvin Smulders zit in een niche waarin hij zich helemaal thuis voelt

Het was “een surrealistische maand”, zo vat Smulders de afgelopen periode samen. En het begon allemaal op de opleiding. Hoewel het geen liefde op het eerste gezicht was met betrekking tot economie, werd zijn interesse gewekt in het tweede jaar.

Na een interview met Thomas van Groningen, die toen bij BNR werkte, begon Smulders de commerciële radiozender en nieuwssite te volgen. Hij solliciteerde en mocht stage lopen bij het radioprogramma ‘BNR Zakendoen’ (*). Daar heeft Smulders alles geleerd over economie, geopolitiek en lobbywerk, om maar wat onderwerpen te noemen. “Toen dacht ik: nu heb ik echt mijn plek gevonden in de journalistiek. Nu begin ik dit vak te leren. Nu zit ik in een niche waar ik mezelf helemaal thuis in voel.”

Tips die hij kreeg van collega’s nam hij ter harte en voerde hij uit. Zo kreeg hij bijvoorbeeld van een collega een lijst met boeken, films en zelfs podcasts. Ook volgde hij minors die in het verlengde van zijn vakgebied lagen. “Zo heb ik mezelf steeds een beetje extra proberen te ontwikkelen. Dat extra stapje te zetten om door te groeien binnen de economische journalistiek.”

“BNR was wel echt mijn journalistieke droom, daar zat ik echt op mijn plek”, vertelt Smulders over die tijd. In de laatste week van zijn stage kreeg hij de vraag of hij op freelancebasis wilde blijven. Smulders greep die kans met beide handen aan en zette zelfs zijn studie 2,5 jaar on hold.

En toen werd het zomer 2024. Net als de meeste freelancers kreeg ook hij te horen dat de wet DBA zou ingaan, waarbij de Belastingdienst strenger handhaaft op schijnzelfstandigheid. Het doek viel grotendeels voor Smulders’ freelancebestaan. Een van de redenen waarom ze niet verder gingen met hem was dat Smulders zijn papiertje nog niet had. “Toen belandde ik eigenlijk wel in een soort dal”, vertelt hij: “Ik had het daar best wel naar mijn zin”. 

Uiteindelijk maakte hij de keuze om te blijven freelancen, zodat hij dat kon combineren met afstuderen. En dat bracht hem zijn huidige baan. Smulders volgde een gastcollege van iemand die toen nog bij BusinessWise werkte. Hij trok de stoute schoenen en vroeg of de spreker hem in contact kon brengen met Robert van den Ham, de director Content & Creatie DPG Zakelijk. Hij kreeg zijn mailadres en scoorde vervolgens een afspraak. En hoewel er geen functies vrij waren op dat moment, stonden er wel een aantal langdurige projecten op de planning. Of Smulders dat wilde doen? “Daar heb ik ja op gezegd”.

Twee projecten later werd hij gevraagd om samen met Olivier de Neve een wekelijkse podcast vorm te geven, die afgelopen maand is gestart. Hij deed dat net twee weken op freelancebasis, toen Smulders van Van den Ham de vraag kreeg of hij vast in dienst wilde komen bij BusinsessWise. “Toen stond ik echt even met mijn bek vol tanden.”

Na een weekend nadenken zei hij ja, zonder eigenlijk precies te weten waarop hij ja zei. “Dit is echt wel erg, want hij zei: ‘wij willen jou in dienst hebben’ - en ik dacht ‘Oh dit zal wel als redacteur zijn’.” Toen Van den Ham bij een redactievergadering zijn aanstelling bekendmaakte viel Smulders nog net niet van zijn stoel, want hij bleek hoofd audio te worden. “Ik ben nog niet eens afgestudeerd!”

Het moge duidelijk zijn: het bevalt Smulders bij Businesswise. De start-up is ondergebracht op dezelfde afdeling als De Ondernemer in DPG Media’s hoofdkantoor Mediavaert en valt onder de zogeheten Special Interest Magazines (SIM). De lijntjes zijn kort en iedereen denkt mee. Zijn focus ligt nu op de podcast BusinessWise Weekly. Smulders regelt gasten, zorgt voor de interne communicatie, verzint ideeën, schrijft artikelen en doet de nazorg. Maar er komen nog wat nieuwe titels aan met nieuwe presentatoren, vertelt hij. “Ik wil dat wij in één adem met Het Financieele Dagblad en BNR worden genoemd.”

Voor iemand die net een week uit de collegebanken is gerold, is het wel even wennen om bij het grootste mediabedrijf van Nederland opeens een bedrijfsonderdeel onder zich te hebben. Maar hij is blij met alle tips en begeleiding en dat ze hem bij de hand nemen als het nodig is.

Het vertrouwen dat hij krijgt en de ambitie is groot. “Ik denk nu weer bij mezelf: nu ben ik eindredacteur, wat is de volgende stap? Zorgen dat die podcast een succes is. En wat dan? Ik wil gewoon streven naar het allerbeste.”

“En intern maak ik de grap: Robert, over vijf jaar zit ik op jouw stoel.” Van den Ham is de komende drie weken op vakantie en Smulders bewaakt dan het audio-fort. “Natuurlijk met een knipoog,” vult Smulders aan. Hij realiseert zich: “Ik ben gewoon heel erg dankbaar voor de kansen die ik krijg, voor de leermeesters die ik in deze tijd heb gehad. Ik heb een aantal mensen om me heen gehad van wie ik heel veel heb geleerd.”

(*) in een eerder editie van dit artikel stond per abuis de podcast Zakendoen. Dit moet zijn radioprogramma.