FBI zou onderzoeken of is gelekt naar The Atlantic-journalist na gênant profiel van FBI-directeur Patel
De Amerikaanse federale politiedienst FBI is een onderzoek gestart naar mogelijke lekken naar journalist Sarah Fitzpatrick van tijdschrift The Atlantic, aldus nieuwszender MSNOW. Fitzpatrick schreef vorige maand een profiel van FBI-directeur Kash Patel, onder meer over diens drankmisbruik en perioden van "onverklaarbare afwezigheid".
Óf er is gelekt is nog maar de vraag, maar het onderzoek zou een “gevaar van binnenuit” moeten blootleggen. Enkele dagen na het verschijnen van het pijnlijke profiel stapte Patel naar de rechter: hij wil zeker 250 miljoen dollar van The Atlantic vanwege smaad.
Een woordvoerder van de FBI ontkent tegenover MSNOW dat er een onderzoek is begonnen, maar voegde toe dat media meteen in een slachtofferrol kruipen, wanneer kritiek wordt geleverd op publicaties die leunen op anonieme bronnen.
De zaak wordt door The Atlantic een gevaarlijke nieuwe aanval op de persvrijheid genoemd. Onderzoek naar bronnen van journalisten liggen zeer gevoelig en wordt meestal alleen ingezet in gevallen waarbij staatsgeheimen of vertrouwelijke documenten zijn gedeeld.
“Als het onderzoek echt blijkt te zijn, zou dat een ongekende aanval op de vrije pers en het eerste Amendement (rond vrijheid van meningsuiting, red.) zijn. We zullen The Atlantic en het personeel met verve verdedigen. We laten ons niet intimideren door onwettige onderzoeken en andere voorbeelden van politiek gemotiveerde vergeldingsacties”, aldus The Atlantic-hoofdredacteur Jeffrey Goldberg.
Fitzpatrick voerde in haar profiel van Patel diverse bronnen op die anoniem wilden blijven. De directeur zou regelmatig zichtbaar dronken zijn, warrig gedrag vertonen en soms nauwelijks te wekken zijn door aan hem toegewezen beveiligers.
Volgens MSNOW is het onduidelijk welk onderzoek de FBI precies doet, maar het zou kunnen gaan om analyse van telefoongegevens en sociale mediaverkeer. Vorig jaar werd bronbescherming voor journalisten onder de toenmalige Amerikaanse minister van Justitie Pam Bondi ernstig verzwakt.
Eind vorige maand bleek de FBI ook te hebben gekeken naar New York Times-journalist Elizabeth Williamson, na klachten van Patels vriendin Alexis Wilkin. Die vond dat Williamson ‘stalkerig’ gedrag had vertoond, in aanloop naar een artikel over haar gebruik van overheidsbronnen voor privé-aangelegenheden, zoals kappersbezoek.
En begin dit jaar deed de FBI - met rechterlijke toestemming - een huiszoeking bij Washington Post-verslaggever Hannah Natanson. Daarbij werd diverse apparatuur in beslag genomen. Natanson was niet het hoofddoel van dat onderzoek, dat zich richtte op een beambte die vertrouwelijke documenten zou hebben gedeeld. Meer bij MSNOW
Praat mee