Facebook laat zien hoe het nieuws selecteert

Allereerst detecteert een geautomatiseerd proces wanneer er onderwerpen op Facebook aan populariteit lijken te winnen. Het controleert of die onderwerpen ook op op een selectie van websites komen bovendrijven.

Daarna wordt het ‘een mensenkwestie’, waarbij het Trending Topics-team beoordeelt of het gaat om echt nieuws (Facebook gebruikt het voorbeeld van lunch - een gespreksonderwerp dat dagelijks aan bod komt) en of het ook door andere media wordt opgepikt. Hoe meer media er aandacht aan besteden, hoe belangrijker het zogeheten importance level.

Of iemand het daarna in de eigen tijdlijn te zien krijgt hangt nog af van een aantal factoren: een gebruiker moet eerder via bijvoorbeeld likes en commentaren hebben aangegeven interesse in het onderwerp te hebben.

Frederike Kaltheuner, onderzoekster op de faculteit der Geesteswetenschappen van de Universiteit van Amsterdam, zegt tegenover RTL Nieuws dat dit ook de indruk van voortrekken van bepaalde onderwerpen verklaart: “Zo’n algoritme wordt gemaakt door programmeurs en kan dus nooit objectief zijn. Het pikt op waar mensen op reageren en creëert op die manier een zichzelf versterkende cirkel.”

Kaltheuner stelt dat een computeralgoritme niet gelijk staat aan objectiviteit. Facebook kan volgens haar dan ook moeilijk volhouden dat een neutraal platform is. “Het bedrijf bepaalt wat relevant of belangrijk is voor zijn gebruikers”, stelt ze. De extra aandacht die dat oplevert, genereert zelf ook weer media-aandacht.