CNN onderzoekt reportage in Syrië van gerenommeerde correspondent Clarissa Ward

Het was spectaculair. Kort na de val van de Syrische Assad-heerschappij werden in het land gevangenissen geopend en liepen veroordeelden hun vrijheid tegemoet.

Ook de deuren van de beruchte Saydnaya-gevangenis, net buiten de hoofdstad Damascus, werden geopend. In deze gevangenis werden veel Assad-tegenstanders en critici gemarteld en vermoord.

Journalisten van over de hele wereld lieten de omstandigheden waaronder deze mensen maanden- en dikwijls jarenlang gevangen zaten aan hun internationale kijkers zien. Onder hen Clarissa Ward, die voor CNN bijna iedere brandhaard van dichtbij heeft meegemaakt en ze in adembenemende reportages kon laten zien.

Zonlicht
Ook deze keer belooft haar repo vuurwerk. Zij en haar team zijn er live bij op het moment dat een gevangene, na maandenlange opsluiting in een donkere cel, te horen krijgt dat Assad gevlucht is en het land bevrijd. Het fragment gaat viral.

Maar de Syrische factcheckorganisatie verify-sy plaatst vraagtekens bij het fragment, schrijft Poynter. Waarom ziet de man er nog redelijk goed uit voor een gevangene? En waarom heeft hij geen last van het zonlicht na maandenlange duisternis? Na kort speurwerk blijkt de man een verkeerde identiteit aan CNN te hebben gegeven.

De man is volgens verify-sy een luitenant in de Syrian Air Force Intelligence. Dat hij een gevangene was klopt echter. Alleen zat hij nog geen maand vast en blijkt de celstraf te zij opgelegd omdat hij de winst uit enkele afpersingen niet eerlijk zou hebben gedeeld.

Dat CNN moedwillig een verhaal heeft verzonnen lijkt niet aannemelijk. Dat de Amerikaanse zender slordig te werk is gegaan staat echter vast. CNN wil de reputatieschade nu vooral beperken en heeft de conclusie van verify-sy inmiddels bevestigd.

De zender stelt verder dat niemand wist dat Ward de gevangenis die dag zou bezoeken en dat geen enkele CNN-medewerker erop heeft aangedrongen om cellen in de gevangenis te laten openen.