Van Clingendael naar De Correspondent

Toenemende conflicten aan de grens van Europa zetten ook de verhoudingen in ons eigen land op scherp. Dit schept volgens haar ruimte voor populisme en normalisering van geweld – trends die Smits al zo vaak bestudeerde in het buitenland. Bijvoorbeeld de toenemende polarisatie tussen bevolkingsgroepen.

Met haar toegenomen bezorgdheid kon ze voor haar gevoel meer doen bij De Correspondent dan bij Clingendael. Daarom besloot Smits de overstap te maken. ‘Het doel van De Correspondent is om niet alleen journalistiek te maken, maar ook het gesprek aan te gaan. We willen midden in de samenleving staan.’

Tot op heden heeft Smits er geen last van dat ze nog nooit als journalist heeft gewerkt. Het ligt volgens de kersverse adjunct-hoofdredacteur iets genuanceerder. ‘Ik heb nooit als journalist gewerkt, maar de afgelopen tien jaar heb ik veel geschreven voor Clingendael en diverse Nederlandse en internationale media. Bovendien werk ik samen met een tweede adjunct met uitstekende journalistieke kwaliteiten.’

De adjunct-hoofdredacteur kan in haar nieuwe rol gebruikmaken van haar eerdere ervaring bij Clingendael. Daar was ze onderzoeker en plaatsvervangend hoofd van de Conflict Research Unit. ‘Als plaatsvervangend hoofd was ik voornamelijk verantwoordelijk voor het onderzoek gedeelte. Als groep hielden we ons bezig met de drijfveren van burgeroorlogen.’

Bij De Correspondent kijkt Smits bijvoorbeeld ook hoe ze verschillende expertises bij elkaar kan brengen, hoe inzichten het beste gedeeld kunnen worden, in tekst, beeld of geluid. Onderzoeken is bovendien ook een taak van de journalistiek. Smits heeft in ieder geval zin in haar nieuwe rol. ‘Het is een spannende tijd. We gaan internationaal en staan pas aan het begin van wat we denken te kunnen bereiken.’