‘Onderzoeksjournalistiek in de knel’
In Groot-Britannië hebben journalisten een speciale overheidscommissie gewezen op de groeiende juridische kosten die samenhangen met onderzoeksjournalistiek. Uit vrees voor procedures worden sommige controversiële verhalen niet langer uitgeplozen. Een krant als The Guardian gaf 90.000 pond (ruim 100.000 euro) uit om een artikelenreeks over belastingontduiking tot in detail te controleren. "Als het om zulke bedragen gaat, hoeft het geen betoog dat in de toekomst nog maar weinig organisaties dergelijke journalistiek zullen uitvoeren, als er zo'n prijskaart aan hangt", aldus Guardian-journalist Alan Rusbridger. Nog los van deze kosten blijken zelfs verkennende activiteiten onderzoeksjournalisten vrijwel direct juridische dreigementen op te leveren. Journalist Ian Hislop van Private Eye noemt "privacy de nieuwe smaad". Een journalist van zijn tijdschrift stelde vragen over het hoofd IT van de Britse zorgverzekering NHS. Hij kreeg een brief van een advocatenkantoor daarmee te stoppen, vanwege privacy. "Smaad is te ingewikkeld, maar om mensen het zwijgen op te leggen noem je het dan maar inbreuk op de privacy", aldus Hislop. In een echo van de affaire Wolfsen blijken regionale kranten in Engeland gevoelig voor dreigementen: ook daar zijn gemeenten lucratieve adverteerders, die al snel dreigen advertenties terug te trekken bij onwelgevallige berichten.
