Henk de Vries, een opgewekte starter van 58

De Leeuwarder dreigde vier jaar geleden boventallig te worden tijdens een reorganisatie van de Belastingdienst. Hij tekende altijd al liever de levensverhalen op van de ondernemers die hij controleerde dan dat hij zakelijke rapporten over hen schreef, dus stelde hij een opleiding bedrijfsjounalistiek voor. Eén dag per week studieverlof kreeg hij ervoor. Het laatste half jaar studeerde hij fulltime, omdat hij de minor ontwikkelingsjournalistiek wilde volgen waaraan een studiereis naar Indonesië was gekoppeld.

In een klaslokaal met uitbundige twintigers valt De Vries onmiddellijk op. Hij zou hun vader kunnen zijn. Toch moest hij net zo goed tentamens maken, met de tafels uit elkaar tegen het spieken. ‘Behalve het leeftijdsverschil is het verschil in kennis groot. Ik weet veel van fiscale zaken en sociale geschiedenis, mijn medestudenten van YouTube. En ze zijn onbevangen. Ik ben nog een exponent van een generatie die misschien te veel respect heeft voor een autoriteit. Dat proef ik niet bij deze generatie.’

Tijdens de reis naar Indonesië was de verwarring groot als De Vries niet de docent bleek te zijn. Temeer omdat hij de taal spreekt en zich altijd al heeft verdiept in Indonesië. ‘In de aanloop naar de reis had ik al twee pagina’s met een Indisch thema verkocht aan de Leeuwarder Courant. Er volgt nog een reportage over een Indische oud-profvoetballer uit Friesland die nu een voetbalschool op Java leidt.’

Bij de Belastingdienst heeft hij de reorganisatie overleefd. Zolang zijn kinderen nog studeren, houdt hij zijn baan aan, maar hij wil ook boeken en artikelen schrijven. ‘De journalistiek is een moeilijke markt, ja, maar ideeën blijven welkom. Ik heb het gevoel dat de toekomst voor me open ligt.’