Fotojournalist Michel Porro: ‘AI kan bestaand beeld béter maken’

Vooropgesteld: ik pas nooit AI toe in de fotojournalistiek. Een uitzondering maak ik voor commerciële portret­opdrachten, waar je fotografie niet alleen inzet om een verhaal te vertellen en de werkelijkheid laat zien, maar ook een visueel interessant beeld schept. Dat gaat dan richting kunst, hoewel ik mij geen kunstenaar noem. Een lucht mag worden vervangen, onderdelen in de achtergrond mogen worden verwijderd. Ik sta mezelf toe elementen toe te voegen. Dit is in de reclamefotografie trouwens meer regel dan uitzondering.

Als journalist is het je ethische taak om authentieke informatie te verstrekken. Dan moet je je afvragen of met AI-bewerkte beelden binnen de journalistieke scope vallen. Als het gaat om een illustratie voor een artikel in een magazine denk ik van wel. De afnemer moet dan wel weten dat er is gemanipuleerd.

Rondom nieuwsfotografie is AI wat mij betreft te allen tijde verboden. Een van mijn opdrachtgevers is Getty Images. Wij mogen geen AI loslaten op welk beeld dan ook. Beeld manipuleren leidt daar simpelweg tot het einde van de samenwerking.

Met illustraties kan het anders zijn. Als het beeld beter wordt door het verwijderen van een prullenbak of het aanpassen van een lucht, dan is dat onder bepaalde voorwaarden toegestaan. Dat doe ik altijd wel in overleg met de opdrachtgever. Belangrijke voorwaarde is dat elke aanpassing er natuurlijk uit moet zien.

Soms heeft een fotograaf iets te krap gekadreerd. Met behulp van AI kun je moeiteloos extra pixels bij laten maken, zonder dat je ziet dat een tafel is verlengd of een muur breder is gemaakt. Dat kan niet met conventionele technieken. Misschien wel via het samenvoegen van meerdere opnames, maar dat is lastig.

Snelheidswinst
Snelheidswinst is een enorm voordeel. Photoshop heeft een tool die de huid van een geportretteerde kan oppoetsen zonder dat dit er raar uitziet. Nu kan dat al handmatig… alleen duurt het dan vijf keer zo lang. Maar ook zonder AI is dit duidelijk een actie waarbij beeld verandert. In de fotojournalistiek blijft dit pertinent off limits.

Ik zie ook wel eens nieuwsfoto’s van collega’s met een extreem doorgedrukte lucht of zwaar aangepaste saturatie (kleurverzadiging, red.). Het lijkt dan wel een filmposter. Dat gaat voor mij te ver. Je mag best de lucht iets accentueren zoals dat honderd jaar geleden ook al in de donkere kamer kon. Ik snap eerlijk gezegd niet goed hoe die foto’s het tot de feed van een nationaal persbureau schoppen.

Een slecht belichte of gekadreerde foto krijg je niet zomaar goed met AI. Het is extra gereedschap dat een al goede basis béter kan maken. Ik zeul regelmatig met zware statieven en grote flitsinstallaties. Daarmee creëer ik de omstandigheden die het maken van een goede foto ondersteunen. Vakmanschap blijft dus noodzakelijk. En dat komt met de jaren.

Belangrijkste conclusie voor mij is dat AI kan worden ingezet mits het geen achterliggende belangen schaadt en het beeld er beter van wordt. Daarnaast geeft het voldoening dat AI me van extra gereedschap voorziet om mijn werk beter te kunnen doen - en dus de klant beter kan bedienen.’