Ex-gevangene Evan Gershkovich: ‘Als ik niet terugga naar de journalistiek, winnen zij’

“Eén gedachte bleef terugkomen: als ik niet terugga naar de journalistiek, winnen zij. Ze hebben geprobeerd dat van me af te pakken. Teruggaan was in zekere zin mijn eigen protest. Maar ik wilde het ook gewoon. Dit is wat ik graag doe en belangrijk vind. Het zorgt ervoor dat ik me weer een mens voel.”

Gershkovich, die door Rusland werd beschuldigd van spionage en zonder eerlijk proces een celstraf van zestien jaar kreeg opgelegd, zweeg lange tijd over zijn periode in gevangenschap. Maar nu hij zich op promotour bevindt om zijn memoires (Dit vervloekte prachtige land) aan te prijzen, vertelt hij voor het eerst over die bewuste periode en wat er daarna gebeurde.

“Deze zomer heb ik weer verhalen voor The Wall Street Journal gemaakt. Ik stuur iemand een interviewverzoek, ik stel de vragen. Dat voelt normaal. Dan denk ik: ik ben weer mezelf.”

Derk Sauerlezing
Gershkovich neemt op 31 oktober de eerste Derk Sauerlezing voor zijn rekening. Het Parool, The Moscow Times en De Balie organiseren het jaarlijkse evenement ter ere van de vorig jaar overleden journalist en mediaondernemer Derk Sauer.

Sauer overleed op 72-jarige leeftijd na een ongeluk op zijn zeilboot in Griekenland. Hij schreef bijna de helft van zijn leven columns voor Het Parool.

Gershkovich zegt dat hij veel geleerd heeft van Sauer. “Het is een enorme eer. Ik was echt geraakt dat ze mij vroegen. Mijn carrière is in zekere zin bij Derk begonnen, hij gaf context en advies. Later raakte ik bevriend met zijn hele familie.”

Van Sauer leerde hij ook hoe je ‘sterke, onbevreesde en onafhankelijke journalistiek’ bedrijft.

“Hij nam zelf grote risico’s als verslaggever en hielp daarna onafhankelijke journalistiek in Rusland opbouwen. Toen hij overleed, zag je hoeveel mensen hij daarin had gevormd. Zoveel Russische en buitenlandse journalisten zijn door zijn redacties gegaan. Hij was echt een pijler van de onafhankelijke journalistiek in Rusland.”