De Essalam moskee

‘Kennelijk voor­zag hij de grote media­belang­stelling’, zegt freelance fotograaf Robin Utrecht over imam Azzedine Karrat van de Essalam moskee in Rotterdam. Die blijkt twee dagen na de bloedige aanslag op de redactie van het satirische weekblad Charlie Hebdo in Parijs, speciaal een persvak te hebben ingericht om de belangstelling voor het vrijdagsgebed in goede banen te leiden.

‘Op donderdag 8 januari, ik was die ochtend net teruggekeerd uit Monaco waar ik de presentatie van Gabriella en Jacques, de tweeling van prins Albert en Charlène fotografeerde, werd ik gebeld door de fotoredactie van NRC Handelsblad. Of ik samen met verslaggever Andreas Kouwenhoven een reportage kon maken in de ­moskee. Ik heb daar vaker gewerkt en weet dat ze nooit moeilijk doen over het maken van foto’s. Dus nee, ik was niet nerveus voor deze opdracht.’

‘Zo druk als op deze vrijdag zag ik het niet eerder. Er waren wel duizend mannen. Samen met vier cameraploegen en twee fotografen stond ik op het balkon van waaruit we goed overzicht hadden over de biddende mannen. Het nadeel is dat je vanaf die plek maar één foto kunt maken: het overbekende beeld van rijen voorovergebogen of knielende mannen. Mooi hoor, maar eigenlijk moet je daar als fotograaf niet tevreden mee zijn. Ik in ieder geval niet.’

‘Meteen na afloop van de preek ben ik de trap naar boven opgelopen. In mijn eentje, op mijn sokken. Van daaruit keek ik op de leegstromende gebedsruimte onder mij. Mannen op zoek naar hun schoeisel. Ik zag meteen dat die geordende chaos gecombineerd met de strakke curves van balkons en balustrade, eigenlijk drie halve manen, een sterk beeld opleverde. Ik bleef daar hooguit twee minuten.’

Jammer dat er niemand omhoog keek? ‘Nou nee, ik was heel blij met dit beeld. In totaal heb ik 34 foto’s naar de redactie gestuurd en ze hebben gelukkig deze gekozen.’ De foto is pagina­breed geplaatst in NRC Handels­blad van zaterdag 10 januari.