Dagblad van het Noorden kritisch op eigen berichtgeving over NRC-reconstructie ex-burgemeester Groningen
Dagblad van het Noorden vindt dat zij aandacht had moeten besteden aan de NRC-reconstructie van de zaak rondom voormalig burgemeester van Groningen Koen Schuiling. "We hebben gezamenlijk de conclusie getrokken dat we het anders hadden moeten doen. En daarnaast dat onze lezers transparantie verdienen." Dat schrijft hoofdredacteur Evert van Dijk in zijn redactioneel op 20 september, waarin hij ook uitlegt hoe de redactie tot journalistieke keuzes komt.
Schuiling, vanaf 2019 tot oktober 2024 burgemeester van Groningen, krijgt in maart van dit jaar te horen dat hij een boete van 250 euro moet betalen. De rechter acht bewezen dat de 66-jarige in maart 2024 op de snelweg tussen Hoogezand en Groningen masturberend zijn auto bestuurde. Schuiling ontkent de beschuldigingen en wijst op medische klachten.
Op 10 september publiceert NRC een indrukwekkende reconstructie van Bas Haan en Hugo Logtenberg. Hierin wordt onder meer inzichtelijk gemaakt dat Schuiling waarschijnlijk het slachtoffer is geworden van een vals frame en een tunnelvisie bij de politie.
Het Dagblad van het Noorden publiceert in 2024 als een van de eerste kranten in Nederland over de zaak. Maar de recente reconstructie van NRC wordt niet door de redactie opgepikt. Hoofdredacteur Van Dijk legt uit dat het artikel feitelijk te weinig redenen biedt om iets te publiceren.
“Dat was een verkeerde journalistieke beslissing”, laat Van Dijk weten in het redactioneel. “In een speciale redactievergadering hebben we deze week ons eigen (niet-)handelen geëvalueerd. Daarbij zijn stevige woorden gevallen, want ook een deel van de redactie heeft zich niet gehoord gevoeld.”
Feitelijke blik
Toch voelt het besluit van de krant navolgbaar. Omdat de redactie het dossier al die tijd intensief gevolgd heeft, zijn de in de NRC-reconstructie aangemerkte feiten al grotendeels bekend. Daarnaast is Schuiling tegen zijn veroordeling in hoger beroep gegaan en wil de krant het besluit bij de rechter laten. Maar juist door die ‘feitelijke blik’, geeft Van Dijk toe iets over het hoofd te hebben gezien.
“Het feit dat Koen Schuiling, een geliefd burgemeester, voor het eerst uitvoerig zijn kant van deze uiterst gevoelige zaak vertelde, had al een grote impact op de stad en bij betrokkenen. Het was het gesprek van de dag op het stadhuis en daarbuiten. Het artikel leidde bovendien tot vraagtekens over de rol van de hoofdcommissaris van politie en de hoofdofficier van justitie, en over de rechtsgang in deze precaire zaak. Dat kun je als regionale krant niet negeren.”
Medeleven
Daarnaast had een vermelding van het NRC-artikel, met name de uitleg van Schuiling zelf, volgens Van Dijk kunnen bijdragen aan het tonen van medeleven.
“Hij is zijn baan als burgemeester kwijt en zijn medisch dossier ligt op straat, met details die maar weinig mensen met anderen willen delen. Stel dat hij wordt vrijgesproken, dan nog zal er geen reden tot vreugde zijn.”
De uitleg van Dagblad van het Noorden toont aan hoe de redactie tot haar afwegingen komt, bijstuurt en leert.
Van Dijk aanvullend: “In deze tijden, waarin het vertrouwen in de media daalt, realiseren wij ons dat we beter moeten uitleggen wat we doen en wat we niet doen. Onze lezers verdienen een transparante uitleg over de keuzes die we maken. Ook als die keuzes, zoals in dit geval, slecht hebben uitgepakt.”
Villamedia onderzoekt in het project Zelf in Zicht journalistieke zelfreflectie. De journalistiek is de vierde macht binnen de democratie, een rol die vereist dat zij kritisch toezicht houdt op machthebbers en misstanden blootlegt. Maar de toenemende druk op het vak - met name door digitalisering, commercialisering en polarisatie - roept vragen op over het vermogen van journalisten om deze verantwoordelijkheid volledig na te komen. Een belangrijk onderdeel is het zelfkritisch vermogen van de journalistiek: de bereidheid en capaciteit om haar eigen werkwijzen, vooroordelen en ethische keuzes te onderzoeken en, als het moet, te corrigeren. In deze reeks, mogelijk gemaakt door Stichting Democratie en Media, interviewen we representanten van het vak over zelfreflectie.
Lees ook: Zelf in Zicht met Wouter van Noort: ‘Hoop vind ik geen vies woord’
Praat mee