Column Kim van Keken: ‘Over recorddividend van de familie Van Thillo schreef geen enkele Nederlandse DPG-titel’

Sinds een paar weken circuleert een nostalgisch, korrelig, filmpje op de sociale media. Jeroen Pauw, met een warrige bos krullen, met naast hem een nog jonge Loretta Schrijver. Samen kondigen ze in een tv-studio een historische dag aan. De dag dat RTL-Veronique, later gewoon RTL, begon op 2 oktober 1989.

‘Ik ontketende een kleine revolutie. Plaatste je ogen in het hart van de maatschappij’, zegt een voice-over terwijl beelden van historische gebeurtenissen voorbijschieten: de dood van de Belgische koning Boudewijn en 9/11. ‘Ik liet je live zien hoe de geschiedenis voltrok.’ Dát doet DPG Media nog steeds, is de gelikte belofte. ‘Elke dag weer’.

Sinds juli 2025 mag DPG Media zich eigenaar noemen van RTL Nederland, de tv-zender die is ontstaan dankzij de dappere pioniers die via Luxemburg het Nederlandse verbod op commerciële omroepen omzeilde. Die geschiedenis lijkt het Belgische bedrijf DPG, dat vooral door overnames groeide, gemakshalve te vergeten. Deze mediamoloch heeft journalisten omgevormd tot mediamakers, een afgeleide van content creator. ‘Onze mediamakers. Al eeuwenlang makers van verhalen die ertoe doen.’ Dat ís het verhaal dat DPG vertelt, of het nu klopt of niet.

DPG-baas Christian van Thillo wil ons doen geloven dat zijn Vlaams-Nederlandse media-imperium een hechte familie is. Het concern bezit kranten van de Volkskrant tot het Algemeen Dagblad. Bladen van de Story tot de Libelle. Van landelijke radiostations tot regionale dagbladen. En sinds kort dus ook RTL. Stuk voor stuk titels met een eigen geschiedenis, eigen lezers en kijkers. Toch spreekt Van Thillo over ‘een DPG-DNA’ waarin hij sterk in sterk gelooft. ‘Onze mediamensen zijn allemaal gepassioneerd.’

De overnames zijn nodig om de strijd met Big Tech aan te gaan, is de verhaallijn die DPG Media uit den treure vertelt. En dan vooral op de advertentiemarkt. Het duurde DPG achttien maanden om de Autoriteit Consument en Markt (ACM) te overtuigen dat de overname van RTL een goed idee was. DPG Media en Mediahuis hebben al 94 procent van alle kranten in handen, en nu komt er voor DPG Media óók nog een tv-zender (en streamingsdienst Videoland dat van RTL is) erbij.

Ondanks fundamentele bezwaren van het Commissariaat voor de Media (‘de opiniemacht van één bedrijf wordt te groot’) ging ACM akkoord. In een terugblik noemde Van Thillo 2025 door de ACM-procedure niet het meest ‘evidente jaar als ondernemer’. ‘Omdat je bezig bent met dingen die desalniettemin niet te maken hebben met je basisexpertises of basispassies.’

Toch blijkt uit een onlangs gedeponeerde jaarrekening in België dat de familie Van Thillo zich wel ‘evident’ beloont voor het jaar 2025. Er is liefst 90 miljoen euro gereserveerd voor uit te keren winst en dat gaat naar Epifin - de Belgische moederholding die wordt gecontroleerd door de familie Van Thillo. Het is een recorddividend, het hoogste bedrag was tot nu toe 80 miljoen euro. Maar geen Nederlandse DPG-titel die daar iets over schreef.

In een reactie zegt een woordvoerder dat de dividendpolitiek van het bedrijf 35 procent is van de nettowinst. Vanwege de overname van RTL (kosten: 1,1 miljard euro) was dat percentage een jaar teruggeschroefd en ontving de familie Van Thillo 40 miljoen euro aan dividend. ‘Inmiddels is de schuldgraad wat lager’, verklaart de woordvoerder. Die erbij vermeldt dat beursgenoteerde bedrijven een ‘dividendpolitiek hebben in de buurt van 50 tot 60 procent.’

Ja, zo kan iedereen zichzelf tot heilige verklaren. Een beursgenoteerd bedrijf heeft duizenden aandeelhouders én transparantieverplichtingen. DPG, waarbij de dividenden afvloeien naar voornamelijk één familie, heeft dat beide niet. De site De Rijkste Belgen (niet in handen van DPG) berekende dat over de voorbije tien jaar het uitgekeerde dividend 470 miljoen euro bedraagt. Dát is vooral het verhaal van DPG Media.