Carin Smolders legt hoofdredacteurschap van Brabants Dagblad neer

Omroep Brabant publiceerde vorige week vrijdag een artikel over Smolders, waarin huidige en voormalige medewerkers spreken van ‘onrust op de redactie’ sinds het aantreden van de hoofdredacteur.

Kort voor de publicatie van het artikel van de omroep, op donderdagavond, kreeg Smolders van Bart Gotink, voorzitter van de redactieraad, een uitnodiging voor een ‘plenaire redactievergadering’ waarin ‘het functioneren van de hoofdredacteur’ besproken zou worden.

‘Deze uitnodiging kwam hard bij mij binnen, zeker omdat dit gepaard ging met heftige woorden en de nodige publiciteit rond mijn persoon. Tegelijkertijd maakte dit ook het besef bij mij los dat we met elkaar in een heel lastige situatie zijn beland. Een situatie waarin we tegenover elkaar zijn komen te staan’, schrijft Smolders aan de redactie.

‘Mijn start op de redactie was niet eenvoudig en de uitdaging was groot. Het was lastig om hier mijn plek te vinden. Ik trof een cultuur aan waar vaker over elkaar en anderen wordt gesproken, dan met elkaar.’

Bij haar aantreden wilde ze meer aandacht voor ‘betere journalistiek, nog meer focus op online, een meer diverse redactie, nieuwe collega’s en een frisse wind’.

‘Vernederend’
In de berichtgeving van Omroep Brabant werd Smolders onder meer beticht van een ‘vernederende manier’ van leidinggeven. Daarover schrijft Smolders in haar e-mail: ‘En ja, als hoofdredacteur ben ik kritisch en uitgesproken, maar altijd met oog voor de menselijke kant. De een voelt zich hierdoor gezien, een ander voelt zich wellicht bekeken. Feedback op functioneren kan lastig zijn, een terugkoppeling op houding en gedrag zelfs confronterend. Ik weet als geen ander dat deze fase ingewikkeld is. Afscheid nemen van patronen, gewoontes en routines doet soms pijn en maakt hoe dan ook onzeker’.

Het steekt Smolders dat enkele redacteuren met Omroep Brabant spraken over de kwestie.

‘Dat een aantal van onze collega’s afgelopen week naar Omroep Brabant meende te moeten stappen om hun verhaal over onze redactie te doen, vind ik onbegrijpelijk en dubbelhartig. Daarmee en met andere zaken, zoals het zonder mijn medeweten toevoegen van een ongenuanceerde alinea aan redactieraad-notulen, is het draagvlak om met mij als hoofdredacteur samen verder te kunnen, willens en wetens ondermijnd. Het artikel van Omroep Brabant, vol met onwaarheden en halve waarheden, heeft mij persoonlijk hard geraakt.’

Privacy waarborgen
Ook stelt Smolders door de berichtgeving van Omroep Brabant beschadigd te zijn. ‘Hoe graag ik dat ook zou willen doen, ik ga en kan mij daartegen niet verdedigen. Omdat ik altijd de privacy van onze mensen moet en zal waarborgen.’

Daarom heeft Smolders besloten om afscheid te nemen als hoofdredacteur. ‘Ik wil er niet aan bijdragen de al bestaande tweedeling tussen collega’s nog verder te vergroten en een onwerkbare situatie te creëren.’

‘Welzijn van de staat voorop’
In een e-mail laat Allard Besse, directeur van ADR Nieuwsmedia, namens uitgever DPG Media weten: ‘Carin laat hiermee zien dat zij het welzijn van de redactie en het Brabants Dagblad voorop zet. We zijn op verschillende manieren nagegaan waarom de samenwerking op de redactie stroef verliep. Verbeteracties hebben helaas nog niet het gewenste resultaat gebracht. Duidelijk is dat we verder moeten werken aan een meer open cultuur waarin iedereen zich gezien en gewaardeerd voelt.’

Besse bedankt Smolders voor ‘de resultaten van de door haar ingezette lijn: een journalistieke aanpak die beter aansluit bij online lezers en tot nieuwe digitale abonnees heeft geleid’.

In het persbericht van uitgever DPG Media reageert Smolders als volgt: ‘Veranderingen zijn hard nodig voor een gezonde toekomst van het Brabants Dagblad. Deze wens werd bij mijn start op de redactie breed gedeeld. Betere journalistiek, nog meer focus op online, een meer diverse redactie, nieuwe collega’s en een frisse wind. Helaas moet ik constateren dat ik onvoldoende draagvlak ervaar vanuit de redactie om die gewenste veranderingen echt in te zetten.’

Dit artikel is geactualiseerd: de reactie van Smolders is toegevoegd.