Bellen met Sander van Mersbergen in Qatar: ‘Eftelingcircuits en wegwijzers, het voelt soms overgeorganiseerd’

Van Mersbergen legt wat ‘Eftelingcircuits’ af, daar in de hoofdstad van Qatar. Het hekwerk om de rijen supporters in goede banen te leiden waar helemaal geen rijen met supporters zijn en de wegwijzers die op iedere hoek van de straat staan te zwaaien. ‘Het voelt soms wat overgeorganiseerd’, vertelt de AD-journalist. ‘Er rijden wel duizend bussen kriskras door de stad, voor media is er een aparte shuttleservice: twaalf perrons met bussen die af en aan rijden naar stadions, trainingscomplexen of plekken in het centrum van Doha.’

Vijftig kilometer verder: Het Al Bayt stadion
Eergisteren reed Van Mersbergen in zo’n bus naar de eerste wedstrijd van het WK: thuisland Qatar nam het op tegen Ecuador. ‘Het Al Bayt stadion ligt zo’n vijftig kilometer boven Doha. Bussen rijden recht door de woestijn op een zesbaansweg richting het stadion. In het stadion kleurde één vak geel (Ecuador), voor de rest zaten er voornamelijk mannen in wit gewaad en vrouwen in zwarte hidjabs. Het viel me op hoe luid de emir van Qatar bij binnenkomst werd toegejuicht door de toeschouwers. Na een slechte eerste helft en twee goals tegen, vertrok zo’n 20 tot 30 procent van het thuispubliek alweer.’   

Van Mersbergen heeft de laatste dagen rondom de stadions en in Doha ‘gewoon vrij kunnen rondbewegen als journalist’. Zo sprak hij bij een fandorp - dat nog rap moest worden afgebouwd - tien arbeidsmigranten over de arbeidsomstandigheden en of ze het WK volgden. ‘Ze vertelden me dat ze werkweken van 72 uur maken. De salarissen zijn voor deze mannen gelukkig wel beter geworden: ongeveer 500 euro per maand.’ En dat WK zelf, interesseert het de migrantenarbeiders iets? ‘Eén bouwvakker vertelde me dat hij er geen geld voor had. Niet voor een stadionticket, maar ook niet voor een TV(-abonnement). Maar er zijn ook migrantenarbeiders die het WK wél volgen. Twee Filipijnen bijvoorbeeld, die beide werken voor Qatar Airways, hebben kaartjes voor Canada - België.’

Echte fans, niet nep
Van Mersbergen kwam ook veel ‘hartstochtelijke’ Engeland-fans tegen uit India. ‘Zij waren woedend over de Engelse pers die schreef over ‘nepfans’. Ik dacht eerst ook dat het een beetje nep was, maar je komt er hier achter dat het toch anders zit. Veel mensen uit India zijn echt voor Engeland. Een aantal supporters lieten me beelden zien uit hun thuisdorp in India. Daar werd een stellage gebouwd van twintig meter hoog waar ze een enorme foto van Harry Kane (de spits van Engeland, red.) op gingen bevestigen. Het leeft daar.’ 

Naast wat teleurgestelde Oranjefans - want overdag wordt er geen bier geschonken en ‘s avonds betaal je er de hoofdprijs voor (14 euro) - sprak Van Mersbergen ook met een groepje Qatari. ‘Ze hadden het erover dat het Westen geen respect heeft voor Qatar en dat dat ze pijn doet. Ze waren er erg open over.’

Van Mersbergen heeft ‘zonder problemen zijn werk als journalist kunnen doen’. Wél komt hij nog even terug op alle wegwijzers op straat. ‘Er zijn zoveel mensen die alles in de gaten houden, dat als je iets doet wat niet mag je het ook meteen hoort.’ Zo moest een journalist van NU.nl beelden wissen van de politie en werd er een Deense tv-ploeg belaagd tijdens het filmen. Later boden de organisatoren van het WK hiervoor hun excuses aan.

Begin volgende week belt Villamedia opnieuw met Van Mersbergen, wanneer de eerste week van het WK erop zit.