Minstens 25 nieuwe liefdeskoppels dankzij Trouw: ‘Levens ingrijpend veranderd’

Op Valentijnsdag, 14 februari, publiceerde Trouw/Tijdgeest de bevindingen van zo’n zestig mensen die hebben deelgenomen aan de rubriek. Ook kwamen er drie nieuwe koppels uitgebreid aan het woord, over hoe hun leven radicaal is veranderd dankzij de contactadvertentie.

Het idee voor de rubriek ‘Nieuwe Liefde’ werd geboren in de koude, donkere dagen voor kerst, in het jaar 2024. De rubriek zou eenmalig gemaakt worden, alleen voor in het kerstnummer. Maar onverwacht werd het een groot succes. Er stroomden tientallen reacties binnen.

“Er was destijds ook al van alles aan de hand in de wereld wat niet zo leuk was, dus wilden we iets vrolijks,” vertelt John Graat, chef bij Tijdgeest, het zaterdagmagazine van Trouw. Het is in het najaar van 2024, bijna kerst, als de redactie van Tijdgeest samenkomt om na te denken over het kerstnummer. “Dat jaar was B&B vol Liefde weer een hit. En toen dachten wij, laten wij het óók een keer over de liefde gaan hebben met kerstmis,” blikt Graat terug. “Dan zit je te brainstormen over allerlei verhalen en op een gegeven moment zei een collega: zullen we lezers vragen een contactadvertentie te plaatsen?”

De liefde stroomde binnen
De redactie is enthousiast. Er wordt een oproep geplaatst. Dat die oproep ook zou aanslaan, wisten ze toen nog niet. “Wij dachten zelf dat er ongeveer tien of twintig lezers zouden reageren. Uiteindelijk kregen we 339 reacties, binnen de gestelde termijn van twee weken. Maar ook daarna bleven ze binnenstromen,” vertelt Graat.

Na ontvangst van de 339 mails moesten ze destijds bij Trouw zelfs een oproepkracht inhuren die de binnenkomende mails doorstuurde naar de personen achter de contactadvertentie. Na dat succes, met veel aandacht in andere media, was de beslissing snel gemaakt. Graat: “Hier moeten we meer mee, dachten we. We hebben er een wekelijkse rubriek van gemaakt, met om de week vijf contactadvertenties en een interview met een single op zoek naar een relatie.”

De val én revival van de (papieren)contactadvertentie
“Het is op zich een heel ouderwetse vorm. Vroeger stonden er in alle kranten en bladen contactadvertenties”, zegt Graat. Als iemand vroeger op zoek was naar iets of iemand, kon hiervoor een contactadvertentie, of zogeheten ‘zettertje’ geplaatst worden. Per regel of zin kostte dit één gulden, in elke krant of tijdschrift. Als je anoniem wilde blijven, was dit uiteraard ook mogelijk. Destijds zorgde dit zelfs voor een seksuele revolutie in Nederland, omdat dit de eerste mogelijkheid voor het plaatsen van een openlijke homoseksuele contactadvertentie creëerde, schrijft Vrij Nederland.

Maar de opkomst van het internet deed de contactadvertentie niet veel goeds. “Het hele datingverhaal is sinds het internet naar apps en sites verplaatst, waardoor het volledig uit de papieren media was verdwenen,” vertelt Graat. “Wij waren daarom wel een beetje verbaasd dat het zo aansloeg.”

Mensen lijken weer terug te gaan naar de tijd van vroeger. “Veel lezers gaven in mails aan ons aan dat ze dit zo’n prettige manier vonden om het weer te proberen, want ze waren al die datingapps een beetje beu. Vaak voelen ze zich daar toch niet zo prettig bij,” legt Graat uit. “Het zijn vaak toch commerciële apps, waar blijkbaar allerlei bezwaren aan zitten bij mensen waardoor onze contactadvertenties zo’n succes zijn geworden.” Trouw zegt zelf financieel niet te profiteren van de contactadvertenties - plaatsing is gratis - maar wil slechts een tussenspeler zijn om de mensen, haar lezers, te verbinden.

Versgeplukte bloemen
Toen de rubriek Nieuwe Liefde bijna een jaar liep, in november 2025, vroeg de redactie van Tijdgeest zich af of er ook daadwerkelijk relaties uit voortgekomen waren. “Wij waren natuurlijk ontzettend benieuwd. En met ons waren er ook lezers die zich afvroegen of het succesvol was,” zegt Graat. “We kregen naar aanleiding van die oproep ongeveer zestig mails binnen. Ruim 25 liefdesstellen bleken er gevormd te zijn door onze rubriek. En die mensen waren ons ontzettend dankbaar,” vertelt Graat.

“Van die matches hebben we drie koppels gekozen en die hebben we geïnterviewd,” vertelt de journalist. Die werden recent, op Valentijnsdag, in Tijdgeest gepubliceerd. “Er waren bijvoorbeeld twee vrouwen, Hester en Irene. Allebei waren ze 39 jaar, de een kwam uit West-Brabant, de ander uit Nijmegen. Hester was met kerst door haar moeder gewezen op de contactadvertenties van Irene. Hester schreef een mail, zonder enige verwachting. “Een dag later waren die twee al druk heen en weer aan het mailen met elkaar, twee dagen later hadden ze al een afspraak en waren ze smoorverliefd,” vertelt Graat. “Inmiddels zijn ze verloofd en volgend jaar in mei gaan ze trouwen”.

Het toverstokje van de journalist
Graat staat er niet altijd bij stil, maar nu denkt hij er toch even over na. “Dat je het leven van mensen echt ingrijpend verandert, dat realiseer je je natuurlijk niet altijd als journalist. En als je zo’n rubriek begint ook niet. Toch heeft het wel degelijk een hele hoop levens veranderd, blijkt dus nu,” antwoordt de journalist.
Het plaatsen van een contactadvertentie roept echter wel vragen op over hoe journalistiek dit nog is. “Er zijn ook mensen bij die vinden dat dit helemaal geen journalistiek meer is. Ik denk zelf dat het hoort bij een modern medium als Trouw.”

Eind goed, al goed
Zelf vond Graat overigens niet via een contactadvertentie de liefde, maar op een andere manier. “Ik heb mijn vrouw in 1991 leren kennen als mede-studiegenoot in Nijmegen, ik werd vierdejaars student Nederlands en was mentor tijdens de introductieweken. Daar was een eerstejaars student die in mijn groepje zat en die vond ik wel heel erg leuk. Op een avond werd haar fiets gejat en toen stelde ik voor om haar als mentor wel even naar huis te brengen. Dat is nu bijna 35 jaar geleden en we zijn inmiddels 27 jaar gelukkig getrouwd!” vertelt hij lachend.