Taaltip: in/op hoofdlijnen
Letterlijk zijn hoofdlijnen de 'grote lijnen, ruwe omtrekken' van een (schetsmatige) tekening, maar het woord wordt vooral figuurlijk gebruikt. Het is dan zowel met in als met op te combineren, met een (klein) betekenisverschil. In hoofdlijnen betekent 'in grote lijnen, grofweg', op hoofdlijnen betekent eerder 'over de belangrijkste kwesties'. Een voorbeeld: 'We hebben een akkoord op hoofdlijnen opgesteld' heeft betrekking op een overeenkomst over de voornaamste zaken die bij een bepaalde onderhandeling horen, een soort raamovereenkomst; een akkoord op hoofdlijnen is hier één geheel. 'Het akkoord is in hoofdlijnen rond' houdt in dat de grote lijnen van het akkoord vastliggen, maar dat er aan de details nog gewerkt moet worden. Het verschil is subtiel, en niet altijd relevant. Zo betekenen de zinnen 'In hoofdlijnen [= grofweg, grotendeels] zijn we het eens' en 'Op hoofdlijnen [= over de uitgangspunten] zijn we het eens' niet helemaal hetzelfde, maar in de praktijk komen ze - in elk geval in hoofdlijnen - op hetzelfde neer.
