Hof legt bom onder voetballicenties
Het Europese Hof van Justitie heeft geoordeeld dat een exclusief licentiesysteem voor voetbalwedstrijden, waarbij territoriale exclusiviteit voor omroepen in één lidstaat is afgesproken en het televisiekijkers in andere lidstaten wordt verboden om via een decoderkaart naar zulke uitzendingen te kijken, in strijd is met het Unierecht. De zaak kwam aan het rollen toen pub-eigenares Karen Murphy haar klanten liet kijken naar wedstrijden van de Britse Premier League via een in Griekenland gekochte decoder en kaart. De Britse wedstrijden maakten onderdeel uit van het Griekse abonnement, terwijl binnen Engeland dure exclusieve rechten zijn afgesproken voor Britse kijkers. De Football Association Premier League (de Britse evenknie van de KNVB, red.) had de caféhoudster verboden op deze manier wedstrijden te tonen en legde boetes op. Een gang naar het Europese Hof volgde.
De FAPL rechtvaardigde het verbod op gronden van bescherming van intellectueel eigendom - maar volgens het Hof kan de bond geen auteursrecht op Premier League-wedstrijden claimen, “aangezien sportwedstrijden niet kunnen worden aangemerkt als een eigen intellectuele schepping van een auteur en dus als ‘werken’ in de zin van het auteursrecht van de Unie.”
De openingstune, logo’s en bepaalde samenvattingen/bewerkingen van eerdere wedstrijden vallen in bepaalde gevalen wél onder het auteursrecht. The Guardian merkt op dat FAPL de uitzendingen zo zou kunnen volstoppen met eigen werk dat legaal bekijken via een u-bocht vrijwel onmogelijk wordt.
Het verbieden van de import van kaarten en decoders, zoals in Engeland gebeurt, is verder in strijd met de vrijheid van dienstverrichting, aldus het Hof.
De publieke setting waarin Murphy wedstrijden vertoont betekent echter wel dat er andere regels gelden. Het Hof stelt: “Wanneer die werken in een horecagelegenheid aan de ter plaatse aanwezige klanten worden vertoond, worden zij namelijk meegedeeld aan een extra publiek waarmee de auteurs toen zij in de uitzending van hun werken toestemden, geen rekening hielden.”
Het Britse Hooggerechtshof moet nu nog oordelen hoe deze uitspraak is toe te passen op de Britse situatie, maar inzake Karen Murphy is door de betrokken partijen geen beroep meer mogelijk. Tegenover de BBC stelt Murphy “heel opgelucht te zijn” over de uitspraak. Ze gaf in totaal zo’n 8000 pond aan boetes en bijkomende kosten uit. Welke gevolgen de uitspraak heeft voor andere exclusiviteitsafspraken binnen het Europese voetbal, is nog onduidelijk.