Elle Smolders

Wat doe je op maandagochtend?

‘Dan werk ik. Toen ik nog een vaste baan had, had ik wel eens last van de maandagochtend-blues. Nu vind ik maandagen juist fijn. Ik heb veel plezier in wat ik doe, het voelt niet als werk.’

Wat is de slechtst betaalde klus die je ooit hebt aangenomen? 

‘Mijn eerste freelanceklus was een wekelijkse rubriek voor een lokale huis-aan-huiskrant in Brabant. Ik reisde daarheen vanuit mijn toenmalige woonplaats Amsterdam om een ondernemer te interviewen en het verhaal uit te werken voor 25 euro per keer. Ik vond het leuk en heb er van geleerd, maar ik verdiende er uiteindelijk niet veel mee.’

Ben je een strenge baas voor jezelf?

‘Ja. Dat moet je ook zijn als freelancer, denk ik. Anders lig je zo de hele dag op de bank. Ik begin elke dag vroeg en geef mezelf pauze, maar als ik met iets bezig ben, pauzeer of lunch ik niet voordat het af is. Soms sta ik mezelf pas om half drie toe om een boterham pakken. Misschien is het een beetje neurotisch.’

Welke opdracht blijft voor altijd in je geheugen gegrift?

‘Voor Viva moest ik vrouwen met kanker interviewen die er sterker door zijn geworden. Naar aanleiding van een oproep op een forum kreeg ik veel reacties. Ze wilden weten waarom het in de media altijd moet gaan over sterker worden van kanker, waarom kon het niet gaan over hoe het echt is? We hebben de invalshoek aangepast. Het werd: kanker is niet roze, kanker is kut. Veel vrouwen waren daar zo blij mee dat ik kaartjes en cadeaus van ze kreeg. Daar was ik wel trots op.’

Slaat de eenzaamheid weleens toe?

‘Ik kan goed alleen zijn. Toch heb ik ook een gedeelde werkplek buiten de deur. Thuis werken is fijn, maar niet elke dag. Ik merk dat ik me sneller druk maak of onzeker word, als ik veel thuis werk.’

Heb je een boekhouder?

‘Nee, maar dat zit wel in de planning. De inkomstenbelasting doe ik samen met mijn buurjongen, hij is belastingadviseur. De omzetbelasting doe ik zelf. Die moet ik in plaats van elk kwartaal, elke maand doen. Een straf van de belastingdienst omdat ik een aantal keer te laat was.’

Hoe houd je je hoofd koel bij een naderende deadline?

‘Ik ben redelijk stressbestendig en ik begin ruim van tevoren. De afwerking komt meestal wel op de laatste dagen aan. Een hijgende deadline werkt voor mij juist het best. Écht gestrest ben ik eigenlijk nooit, uiteindelijk komt het altijd goed.’

Heb je ooit een opdracht terug gegeven?

‘Nee, al heb ik weleens gedacht: “dit kán bijna niet lukken”. Bijvoorbeeld toen ik een ex from hell moest zoeken en interviewen die zou vertellen dat ze het huis van haar ex in de fik wilde steken. Zo’n zoekopdracht neemt veel tijd in beslag.’

Welk onderdeel van je werk staat je het minst aan?

‘De band uittypen na een interview. Het is saai, duurt lang en het is elke keer weer raar om jezelf terug te horen. Dat gelach of dat je iemand niet laat uitpraten, wat een kwelling.’