<b>“Mijn houdbaarheidsdatum was verstreken” </b>
<b>Planoloog Gerd Leers werd in 2002, na een carrière in gemeenteraad en Tweede Kamer, burgemeester in Maastricht. In januari stapte hij op toen de gemeenteraad vond dat er een onwerkbare verhouding was ontstaan door Leers’ handelen rond zijn Bulgaarse vakantievilla. </b>
“Ik zit nu in de trein naar Den Haag. Daar ga ik naar de Hofstadlezing en verder heb ik een aantal afspraken. Met wie? Dat ga ik nu niet vertellen. Ik neem nu even rust om goed te kijken waar ik mij in kan zetten. Nee, ik word niet nog een keer burgemeester. Het is goed geweest. Ik heb in Maastricht alles gegeven wat ik had. Jammer dat het zo is gelopen, ik heb mijn bijdrage geleverd.”
“Ik was acht jaar raadslid en fractievoorzitter voor het CDA in Goirle. Daar viel ik op. Toen kwam de vraag of ik interesse had in de Tweede Kamer. Daar heb ik ja op gezegd. Nee, ik was geen politiek dier. Ik rolde erin. Ik had gewoon mijn werk, maar daarnaast een aantal politieke activiteiten, ik wilde maatschappelijk betrokken zijn. Dat klinkt verheven, maar het was echt zo.”
“Burgemeester worden is altijd een jongensdroom van mij geweest. Als kleine jongen zei ik al dat ik burgemeester of advocaat wilde worden; ik wilde mensen helpen. Maastricht is zonder meer de stad waaraan ik mijn hart had verpand. Dat ik tussentijds naar de burgemeesterspost in Rotterdam en Den Haag heb gesolliciteerd, kwam omdat ik voelde dat mijn houdbaarheidsdatum in Maastricht verstreken was. Dat merk je, mensen proberen je onderuit te halen. De ‘gun-factor’ was weg.”
“Het verhaal dat ik met mijn vakantievilla tegen mijn eigen gedragscode ben ingegaan, daarvoor vind ik het bewijs uiterst dun. Ik heb niks gedaan waar ik mijzelf verwijten over maak. Ik had de schijn van belangenverstrengeling tegen mij, zo constateerde BING (het Bureau Integriteit Nederlandse Gemeenten, dat onderzoek deed naar Leers’ handelen, h.p.). Ik had een brief geschreven aan de ambassadeur van Bulgarije waarin ik zei dat een werkbezoek niet kon doorgaan. Daarin had ik mijn privéprobleem van de villa breed uitgelegd. Dat had ik volgens BING beter niet kunnen doen. Maar BING erkende ook dat iedereen contact moet kunnen opnemen met een ambassadeur, ook een burgemeester. Die schijn van belangenverstrengeling was eenvoudigweg niet te vermijden. Dat heeft BING ook gezegd. Eigenlijk was de conclusie: je kunt als burgemeester geen vakantievilla kopen, want als er dan iets mee is, kan dit gebeuren.”
“De vraag was: was de politiek bereid om mij heen te gaan staan? Dat had ze kunnen doen, maar van tevoren was al beslist om dat niet te doen. Zo is politiek nu eenmaal. De inhoudelijke discussie in de raad is niet meer gevoerd. Maar goed, ik wil daar verder niet veel aandacht aan besteden. Ik wil niet natrappen en dit vooral achter mij laten.”
“Nijmegen is een geweldige studentenstad. Wat ik daar vooral geleerd heb, is academisch denken. Daarbij gaat het niet zozeer om een onderwerp, maar om een houding: dat je processen kunt analyseren en op een creatieve manier oplossingen vindt. Creatief zijn vind ik belangrijk; ik ben er van overtuigd dat we naar een nieuw tijdperk gaan. Wij zijn van het tijdperk van de industrie naar het tijdperk van de innovatie gegaan en ontwikkelingen gaan steeds sneller, dat vraagt nogal wat van mensen.”
“Ik weet zeker dat het CDA zich herstelt voor de verkiezingen, als ze een streep trekken onder het gekissebis en de verwijten tussen de basis en top. De discussies waren goed om de lucht te klaren, maar nu moeten we verder. De lijsttrekker wisselen geeft mensen misschien een gevoel van vernieuwing, maar of je daarmee ook kwaliteit krijgt, daar heb ik grote twijfels over. Balkenende heeft ervaring, internationale contacten en kent het klappen van de zweep.”
“Of de PVV een mogelijke coalitiepartner is? Als Wilders zijn programma doorzet, ben ik ervan overtuigd dat we niet samen met Wilders een coalitie kunnen vormen. Maar als hij zijn verderfelijke gedachtegoed om mensen uit te sluiten - de kopvoddentax, dat is zoiets denigrerends - opgeeft, als hij dat allemaal wegstreept om mee te kunnen regeren, wat is er dan op tegen om met hem aan de slag te gaan?”
Curriculum
Geboren op 12 juli 1951 in Kerkrade. Doorliep de MULO in Weert en het HBS in Roermond. Studeerde van 1969 tot en met 1975 planologie en ruimtelijke economie aan de RU. Was daar studentenvertegenwoordiger en tevens een jaar actief bij de PvdA. Belandde na verschillende functies en gemeenteraadslidmaatschap in 1990 in de Tweede Kamer. Werd in 2002 burgermeester van Maastricht. Woont met zijn vrouw in Maastricht. Heeft drie dochters (27, 29 en 30 jaar). Houdt van klussen - ‘ik heb gisteren de koekoeksklok gemaakt’ - en gaat binnenkort weer golfen en hardlopen.