Leonie ter Braak verrast met carrière-move
“Ik werk bij de Champions League van de televisie”
Ze heeft furore gemaakt als tv-presentatrice bij RTV Oost. De kiem leek gelegd voor een vruchtbare carrière in ‘Hilversum’. Maar Leonie ter Braak verbaasde onlangs vriend en collega door te kiezen voor een baan als bedenker van formats van nieuwe tv-programma’s bij Talpa, het ‘kindje’ van media-magnaat John de Mol. Achter de schermen dus in plaats van ervoor. Vergooit Leonie haar ambitie om een icoon op de Nederlandse tv te worden of komt via een ‘omweg’ bij Talpa alsnog haar droom uit?
In een interview in De Pers drie jaar geleden stak de 30-jarige in Buurse getogen Leonie haar bewondering voor Paul de Leeuw niet onder stoelen of banken. “Het lijkt me fantastisch de vrouwelijke Paul de Leeuw te worden. Geweldig hoe hij de lachers altijd op zijn hand heeft. Dat wil ik ook”. Het voormalige fotomodel, actrice en tv-presentatrice mijmert op een terras aan de Amstel in Amsterdam verder over haar carrière. “Ik wil nog steeds een bekende tv-persoonlijkheid worden in Nederland. Paul de Leeuw, maar ook Linda de Mol bijvoorbeeld, bereiden zich heel goed voor op hun show. Ze weten precies wat er die avond gaat gebeuren. Daarvoor heb je niet alleen talent nodig, maar het is ook een kwestie van keihard werken. Dat laatste heb ik geleerd bij RTV Oost. Pas na een jaar wist ik ongeveer wat er allemaal komt kijken bij het maken van televisie”.
Deze overstap van presenteren naar een baan achter de schermen bij Talpa zal menig wenkbrauw doen fronsen. In de talkshow EDNED bij RTV Oost bleek je een groot talent. Denk je dat je nu in Hilversum letterlijk en figuurlijk uit beeld raakt als presentatrice?
“Ik ben niet zo geil om dagelijks op televisie te hoeven verschijnen. Wil niet alleen een ‘praatpop’ zijn, maar alle facetten van het televisievak ontdekken. Wellicht kan ik via Talpa ooit nog weer aan de slag als tv-presentatrice, alleen John de Mol heeft mij niks beloofd. Het is een kwestie van een lange adem en doorzettingsvermogen, zei hij tegen me. Het is mogelijk om het bedenken van formats voor tv-programma’s en presenteren te combineren, alleen is dat nu nog niet aan de orde. Ik krijg nu een unieke kans in de Champions League van de Nederlandse televisie te werken.”
Je hebt John de Mol ontmoet. Hoe is-ie nu in het echt?
“Tegen mij was hij supervriendelijk. We hebben een uur lang gepraat over het maken van formats voor nieuwe tv-programma’s. Dat is zijn passie, daar is hij dag en nacht mee bezig. Er wordt heel veel van me verwacht. In één jaar moet ik minstens een format voor een nieuw televisieprogramma hebben bedacht. Ik heb nog geen idee wat er allemaal op me afkomt en waar dit naar toe leidt. Maar John de Mol heeft iets in mij gezien wat indruk op hem heeft gemaakt. Ik dacht trouwens in eerste instantie dat ik solliciteerde naar een baan als presentator, maar Talpa had andere plannen met mij.”
Welke X-factor heb jij dan volgens De Mol?
“Dat heeft hij niet precies gezegd. Ik heb een soort compilatie van mijn presenteerwerk bij RTV Oost naar Talpa opgestuurd. Kijk, ik weet dat ik die ene vraag in een talkshow wel durf te stellen die een ander niet stelt. Ik kan adrem reageren, soms tegen het clowneske aan. Ik laat me door niemand de kaas van mijn brood eten. Je krijgt van mij een directe, eerlijke reactie. Verder denk ik dat ik visueel heel sterk ben ingesteld. Heb een oog voor wat een tv-programma interessant maakt”.
“Ik wil niet alleen een praatpop zijn”
Met haar grote, doordringende ijsblauwe ogen zet ze haar woorden kracht bij. We zitten op het terras van café-restaurant de Ysbreeker, een ruim drie eeuwen oud pand aan de Amstel in Amsterdam-Oost. De hemel zet de woonarken en de aangrenzende eikenbomen in een fraaie koperen purperen gloed. Op deze doordeweekse dag is het ondanks de vakantie flink druk in het etablissement. Leonie werkt snel een tartaartje naar binnen. De blondine werkt sinds twee dagen bij Talpa en is diep onder de indruk van alles wat ze daar meemaakt.
Ze wijst aan de overkant van de rivier en de brug naar een driehoog appartementencomplex. “Kijk, daar woon ik met mijn vriend”, zegt ze niet zonder trots. “Niet slecht hè, ik klim steeds hogerop de ladder”. Leonie (Leo voor intimi) doelt daarbij op een inktzwarte periode uit haar leven. Na tien jaar de wereld rondgereisd te hebben als fotomodel kwam ze totaal berooid en een illusie armer terug uit New York. Ze ging in een anti-kraakpand wonen in de Amsterdamse Pijp, tot grote bezorgdheid van haar ouders.
Als fotomodel verdiende je bakken met geld, maar je kwam op zwart zaad terug. Hoe kan dat?
Leonie aarzelt geen moment om over deze minder fraaie episode in haar leven te vertellen. Zo open als een boek: “Ik heb destijds het geld er door heen gejaagd. Was toen nog zo groen als gras hè? Ik ben nu wel waakzamer geworden. Ik geloofde niet in mijn succes als model”.
Vanaf haar vijftiende woonde Leonie jarenlang in Parijs, Barcelona en ook nog even New York. Hoe groter haar wereld werd, hoe meer ze haar roots in Buurse miste. Ze kocht er een zomerhuis aan de Buurserbeek en trok zich in haar vrije tijd terug tussen haar katten en kippen. Met ongekamde haren liep ze het ene moment op klompen in een verfomfaaide tuinbroek en het andere moment hees ze zich in de meest kekke jurk op ‘kilometershoge’ hakken.
Het modellenwerk bracht haar niet de voldoening die ze zocht. Ze kreeg steeds minder werk en tot overmaat van ramp raakte haar relatie na negen jaar uit. Ze gaf haar baan eraan en stond alleen met een mavo-diploma op zak in Amsterdam. “Het klinkt raar, maar deze fase in mijn leven luchtte enorm op. Ik kan moeilijke momenten relativeren.”
RTV Oost heeft je carrière weer op de rails gezet. Hoe moeilijk was het om na vijf jaar afscheid te nemen?
“Ik heb dagen gehuild. Het was de moeilijkste beslissing in mijn leven. Ik laat vrienden voor het leven achter. RTV Oost heeft mij altijd in de gaten gehouden tijdens mijn modellenbestaan. Toen dat ophield bood RTV Oost mij aan auditie te doen voor Van Jonge Leu en Oale Groond.” Ze werd aangenomen en speelde met volle overgave de rol van lesbienne Eva. Intussen studeerde Leonie aan toneelschool De Trap en vond daar die ouderwetse “verliefde kriebel terug die ik in het modellenwerk had gemist. Ik wil zo graag voor publiek optreden en mensen entertainen.”
Je was een frisse, fruitige en pittige verschijning bij programma’s zoals Prikkels en de dagelijkse talkshow EDNED. Had je toch niet het gevoel dat het allemaal wat te braafjes oogde.
Aarzelend knikkend: “Ja, daar zit wel wat in. Ik vind achteraf dat de interviews best wel wat prikkelender hadden gemogen. Jeroen Pauw prikt ook af en toe zijn gasten. Dat heb ik wel in me, maar ik wil zelf aardig gevonden worden. Die eigenschap staat misschien die scherpte wat in de weg. Maar achter de schermen bij EDNED was ik zo scherp als een mes. Als daar grote ego’s binnenkwamen als gast, kon ik ze wel eventjes met beide benen op aarde zetten”.
In vijf jaar kon ze haar rol als tv-presentatrice bij RTV Oost fijnslijpen. Ze heeft nog steeds het idee niet uitgeleerd te zijn op dit gebied. “Toen ik bij RTV Oost binnenkwam dacht ik: na een jaar vertrek ik hier en ben op weg naar Hilversum. Ik schaam me als ik nog aan die gedachte terugdenk. Bij Talpa begin ik weer helemaal van onder af aan.” Ze knijpt zichzelf nog eens in de arm. “Man, ik werk voor de grootste tv-goeroe van de wereld. De Mol maakt tv-programma’s die later miljoenen waard zijn. Ik maak nu deel uit van een select gezelschap van zeven mensen die formats bedenken. Die kans moet ik pakken”.
(FOTO: Sander Baks)