(Foto: Norma Group)
Top van fijnmecha(tron)ica zit in Hengelo
Verdriet en vreugde liggen soms dichtbij elkaar, ook in het bedrijfsleven. Norma Groep uit Hengelo, toeleverancier van mechanische en mechatronische systemen en modules, beleefde in 2012 een rampjaar, maar afgelopen jaar piekte het hightech bedrijf als nooit tevoren in haar historie. Norma profiteert van het feit dat ze steeds meer volledige systemen en modules mogen ontwerpen, produceren en verder ontwikkelen in plaats van alleen onderdelen te leveren. “We nemen steeds meer verantwoordelijkheid in de supply chain”, zeggen technisch directeur Rene Vlaskamp en commercieel directeur Stan Oude Mulders.
Norma Groep levert van a tot z mechatronische en mechanische systemen en modules voor grote industriële fabrikanten, zoals Philips, Thales, Carl Zeiss en een van de grootste halfgeleider-fabrikanten van Europa, ASML. Dat houdt in ontwerp en engineering, assemblage, montage en ingebruikstelling. Norma bedient diverse markten, zoals de halfgeleiderindustrie (semiconductor), medische wereld, vliegtuigindustrie, optische branche (bijvoorbeeld microscopie) en defensie-systemen. De grootste kracht van het Hengelose familiebedrijf schuilt in de precisie-arbeid en fijnmechanica; ze garandeert een bewerkingsnauwkeurigheid van minder dan een duizendste millimeter. Bijzondere actuele projecten van Norma zijn bijvoorbeeld een meetinstrument voor een lithografische machine van ASML, de neusradar voor de nieuwe JSF en de kogelgeleiding voor de Apaches. Ter illustratie: het meetsysteem voor ASML bestaat uit 4000 elektronische en werktuigbouwkundige componenten!
Tegen verdrukking in investeerde Norma 3,5 miljoen in machines
Met een omzet van 75 miljoen euro in 2013 en 450 werknemers heeft Norma de afgelopen zes jaar een enorme groeistuip doorgemaakt. In 2012 nam het bedrijf een nieuw onderkomen in gebruik aan de Opaalstraat, in de achtertuin van haar klant Thales. “We hadden veel competenties en wilden van alles tegelijk”, blikt Oude Mulders terug. “Eigenlijk waren we alleen bezig met groei”. De uitbraak van de financieel-economische crisis eind 2008 leek aan Norma voorbij te gaan. De orderstroom bleef explosief groeien, zeker de eerste jaren nadat de machinefabrieken van Thales en Philips waren overgenomen. Maar het tij keerde zich twee jaar geleden. De omzet daalde scherp en opdrachten uit met name de conjunctuurgevoelige semiconductor-industrie bleven uit.
Norma moest circa 25 man personeel ontslaan. De directie nam meer maatregelen: “We hebben twee vestigingen samengevoegd en onze vestiging in Azië gesloten. In onze high-tech branche met high-end producten in low volumes produceer je op kapitaalintensieve machines niet goedkoper in China dan in Nederland”, verklaart Oude Mulders. Norma focuste zich meer op kostenbeheersing, slimmer (en dus goedkoper) produceren en een kwalitatief beter projectmanagement. “Tegen de verdrukking in investeerden we ruim 3,5 miljoen euro in onbemande machines”, vult Vlaskamp aan. “Door robotfabricage en meerassige machines wilden we meerwaarde aan onze producten toevoegen en de klant zoveel mogelijk bedienen. Immers, productinnovatie -en ontwikkeling volgen elkaar tegenwoordig steeds sneller op”.
Open innovatie
Met als gevolg dat in 2013 een topjaar werd gedraaid. Norma neemt steeds meer competenties over van haar industriële klanten die zich vooral richten op hun core-business. “Engineering en assemblage van complete modules worden steeds vaker aan ons uitbesteed. Door pro-actief mee te denken in het constructieve ontwerp proberen we orders binnen te halen. We willen een langdurige, betrouwbare relatie met klanten opbouwen”, aldus Oude Mulders en Vlaskamp. Door early supplier involvement tracht Norma risico’s voor de klant voor haar klanten in te dammen en slimmer te produceren waardoor kosten worden bespaard. Via open innovatie wil Norma de weinige concurrentie in Nederland slim af zijn. “Wat dat betreft zijn we heel blij met het shared facility center in de nieuwbouw van Thales. Daar kunnen we met onze klanten volop brainstormen over nieuwe ontwikkelingen”.
Norma wil qua omzet en personeel verder doorgroeien om zodoende relatief grote opdrachten binnen te halen. “Er vindt in onze branche een consolidatieslag plaats, zodat we een bepaalde massa moeten hebben”, besluit Oude Mulders.