Aan de Radboud Universiteit Nijmegen verdedigde de 89-jarige Gerrit Deems op 19 april 2011 zijn proefschrift. Hij is dan voor zover bekend de oudste promovendus van Nederland die zijn dissertatie in het openbaar verdedigt.
Het proefschrift van Deems gaat over de Nederlandse priester Alphons Ariëns, die leefde van 1860 tot 1928 en die bekendstaat als de grondlegger van de katholieke arbeidersbeweging. Hij speelde een belangrijke rol bij de ontwikkeling van de katholieke sociale leer.
